Лес был… в порядке.
Не чах от жажды. Не кричал безмолвно от боли. Он жил, дышал, существовал. Совершенно нормальный, только очень мокрый, лес.
Нивен еще раз глянул на Йена. Тот, естественно, крутил головой, но ничего вокруг не замечал.
Конечно, Йен стал быстрее, сильнее, увереннее. Гораздо, многократно и даже пугающе. Но от этого — еще больше ослеп. Он и раньше ничего вокруг, корме себя, не замечал, теперь же — даже не считал нужным задуматься о том, что происходит. Он знал: что бы ни происходило, он, потомок Мертвых богов, сможет победить, не глядя.
Он думал, что сильнее всех.
А думать так — нельзя.
Нивен помнил: никогда нельзя ставить точку.
Йен наконец почувствовал взгляд и вопросительно покосился.
— Лес в порядке, — тихо сказал Нивен.
— То есть? — уточнил Йен.
Нивен пожал плечами.
— Это, значит, мы сегодня никого не победим? — разочарованно спросил Йен.
Нивен коротко глянул на Ариса и дернул плечом:
— Посмотрим.
— Не страшно, — лениво протянул тот. — У тебя глаза добрые.
— А у меня? — заинтересовался Йен, развернулся и пошел спиной вперед — чтоб Арис мог рассмотреть его глаза. Но тут же сощурился и взмахнул рукой, очертив перед собой круг. — Слушай, от этой твоей расцветки неподготовленному человеку поплохеть может… Ты откуда вообще родом? Вы там среди гигантских цветов живете и так маскируетесь?
— Дерево, — бросил Нивен, который в отличие от рыжего идиота шел прямо и смотрел перед собой.
Йен круто развернулся, в последний момент уклонился от ветки, оказавшейся прямо перед носом, чуть не упал.
— Если так хочется кого-то победить, — сказал Нивен, шагая вперед и не оборачиваясь, — всегда можешь победить дерево.
Щелкнул пальцами, подзывая:
— Арис!
Тот мгновенно оказался рядом.
Никакого запаха.
И чрезмерно шумное топтание.
“Ты можешь тише, я знаю, — подумал Нивен. — Слишком поздно пытаться обмануть”.
— Знаешь дорогу? — спросил Нивен.
Арис с готовностью кивнул.
— Откуда знаешь? — тут же встрял Йен.
Арис растерялся, всего на какой-то миг, но Нивен успел даже не заметить — услышать, как сбилось его дыхание. Тут же восстановилось, и Арис сказал:
— Мы с Гонтаром, знаете, сколько карт изучили, пока поняли, в чем проблема, и откуда беда? Я и запомнил…
— Моется и карты запоминает! — восхитился Йен. — Эй, эльф, может, возьмем его с собой, когда тут закончим? Незаменимый же экземпляр… Только переодеть так, чтоб от его вида не мутило…