Ага, вот оно!
— Зачем тебе это? — спросил Нивен.
Она изогнула тонкие светлые брови. Не такого вопроса от него ждала.
— Зачем мне… — неуверенно начала.
— …это? — Нивен отпустил колено, взмахнул рукой, словно демонстрируя себя. — В лодке. Живое. Зачем?
— Ты — тоже Иной, — ответила она. — Ты один из нас…
— Бро-ось, — отмахнулся Нивен, усмехнулся и четко повторил вопрос. — Зачем я тебе? Зачем я вам?
Она улыбнулась, едва заметно и виновато. Кивнула:
— Ты прав. Я надеялась, что ты сможешь помочь нам. Но я не знала, что ты теперь…
— Человек, — подсказал он.
Ее улыбка стала удивленной, недоверчивой.
— Ты действительно так считаешь? — спросила она. — Считаешь себя человеком?
— Да, — кивнул он.
— Это даже хуже, — она сочувственно усмехнулась.
Он поднял бровь.
— Человек или нет, а сейчас ты не сможет помочь нам, — сказала она. — Я надеялась… я искала ту силу, что была у тебя тогда…
— Той силы нет, — жестко отрезал он. — Ее нельзя искать. К ней нельзя обращаться. Никогда.
— Больше нет… — задумчиво повторила она. — А ты — есть. Как так случилось?
Нивен дернул плечом и ухмыльнулся:
— Я победил.
Она мгновение всматривалась в его глаза, а потом вдруг рассмеялась. Серебристый смех пронесся над солеными волнами, Аэйлар покачала головой.
— Тогда ты точно не человек, — сказала она.
— Я… — начал Нивен, но вдруг увидел, как что-то мелькнуло далеко за ее спиной — над самым горизонтом.
— Ты видела? — перебил сам себя.
— Что? — она круто развернулась: взлетели и опали на плечи воздушные белые волосы.
— Там, — Нивен ткнул пальцем, хотя она не могла видеть его жеста: сама смотрела сейчас туда же. — Что-то было… Красная точка… Сверкнула. Уже не видно.
— Ирхан часто бликует на волнах, играет с ними, — объяснила она, — играет с нами. В бескрайних водах может всякое привидеться.
Обернулась к нему. Что-то поменялось в ее взгляде. Он не потеплел, просто стал не таким острым, больше не резал, не колол.
Нивен задумчиво глянул на нее, перевел взгляд туда, где была точка, потом — опять на нее. И слабо отмахнулся:
— Пусть сверкает. Но ты — настоящая?
Она неуверенно улыбнулась.
“Ага, — подумал Нивен, — вот какой у нее мягкий взгляд”.
— Ирхану не подделать меня.
“А Ух’эру?” — чуть было не спросил Нивен, но промолчал.
Он был почти уверен, что она не сон, который зачем-то создал этот ненормальный. Почти, потому что рядом с ней было странно: немного не по себе и в то же время — очень легко.