Так, теперь соусник. Матильда запаздывала, придется нести самой. Граф уже дважды звонил, третьего раза допустить нельзя. И где только носит горничную?! Опять, широко распахнув глаза, слушает байки лакея? Так тот и не такое расскажет, чтобы уложить ее в постель. Дурочка не понимала или дела вид будто не понимала, а работала за нее Кара. Ей не в тягость, только вот всему свое место. Ну вот, осталась бутылка, но тут уж кто-то другой подсуетиться, кухарке в винный погреб хода нет. Глубоко вздохнув, Кара подняла поднос. Только бы не оступиться! Прежде она носила книги, а они менее хрупкие. И вспомнить бы, куда идти… Кажется, в Малиновую гостиную. Да, определенно, звонили оттуда. Кое-как балансируя на ступеньках, Кара по черной лестнице поднялась на нужный этаж. Руки дрожали и болели от напряжения, в голове утвердилась мысль вернуться в учительницы. Первоначальная эйфория прошла, госпожа Барк могла трезво оценить плюсы и минусы своей работы. Их оказалось примерно поровну, и везде имелось жирное «но» или «зато». На одной чаше весов возможность стать личной помощницей, на другой интеллектуальный труд и уважение. Учительница не кухарка, чуть ли не другое сословие. Если бы Кара в свое время царила среди кастрюль, господин Барк бы на ней не женился.
– Ладно, потерпи немного, – уговаривала себя молодая женщина. – Обживись, восстанови знания, а там решишь. Подвернется хорошее место, уйдешь, нет – останешься. Переживешь как-нибудь зубоскалящих слуг, у которых одно развлечение – карты. Можно подумать, в Осине по театрам ходили!
Да, пожалуй, Кара поняла, в чем заключалась истинная проблема. Вовсе не в готовке, а в деградации и окружающих людях. В школе тоже приходилось тяжело, но стоило войти в класс, увидеть восторженные глаза детей, как мир становился ярче. После уроков можно было поговорить с коллегами о книгах, одолжить новый роман. Тут же… Вечерами заняться нечем. Библиотека, увы, для господ, а к графу напрямую за разрешением не обратишься, только через дворецкого. Если тот сочтет просьбу важной, переговорит с господином – вот такая субординация.
Шаг, еще шаг. Поднос трясется, но тарелки не падают. А в голове беличьим колесом крутятся мысли. Вот зачем Каре красивое платье, если его надеть некуда? Гуся соблазнять перед тем, как ощипать? Та еще работа, набивщикам подушек нужно воздвигнуть памятник. А белье? Можно смело ограничиться мешком из-под картошки, все равно никто не увидит. Цель ведь не раздеться, цель в мужчине, а такового на горизонте нет, одни лакеи. Кара не настолько скучала, чтобы оказаться на дне моральной ямы. Да и там за честь даже «спасибо» не дадут, крикнут: «Следующая!» Нет, нет и еще раз нет.