– Боже! – сказала она, запахиваясь в одеяло. – Я одна, в глухую полночь, в кабинете молодого мужчины… Надеюсь, вы не употребите во зло мое безвыходное положение?
– Помилуйте, сударыня, – возразил я, незаметно отодвинувшись от нее. – Как вы могли подумать…
– Да, да… знаю я вас! Все вы сначала говорите одно и то же…
Оглядевшись, она взяла со стола скомканную бумажку, потерла ее о рыхлую землю цветочного горшка и стала пудрить свои белые костлявые скулы.
– Не смотрите на меня так! Я всегда чернею от смущения, когда мужчина смотрит на меня.
– Простите, – пробормотал я. – Я не буду смотреть…
– Вы не будете смотреть? – лукаво улыбнулась она страшным оскалом челюстей. – Разве я вам не нравлюсь?…
– О, помилуйте! Вы мне очень нравитесь… гм… Я очень люблю таких… худощавых дам!
Я бессовестно льстил ей, надеясь выведать у нее многое из того, что знала она и что было для меня таким недоступным.
Она же приняла мои слова за чистую монету. Почернела, потупилась и, подняв обе руки к черепу, воскликнула:
– Ах, какой вы кавалер! Скажите, пожалуйста… У меня прическа не растрепалась?
– Нет! – совершенно искренно ответил я, так как прическа ее не могла растрепаться ни при каких обстоятельствах.
Она лукаво поглядела па меня пустыми глазницами, и я, собравшись с духом, сказал:
– Мадам!
– Что вы… – сконфузился скелет… – Я пока мадемуазель…
– Неужели? Простите, я не знал. Сударыня! У меня к вам есть большая просьба…
Скелет закутался плотнее в одеяло и захихикал:
– Ах, нет, нет! Что это вы… Ни за что!
– Что – нет? Я вас не понимаю, сударыня…
– Да, не понимаете… Все вы, мужчины, не понимаете!..
– Уверяю вас! У меня есть к вам важная просьба: расскажите мне что нибудь о загробной жизни!
– Вы не знаете? – улыбнулась она, кокетливо помахивая кончиком ноги, выставившейся из-под одеяла. – Ах, это так интересно!.. Это страшно, безумно интересно!
– Да что вы! – обрадовался я – Так вы расскажете…
– Конечно, конечно! Вы себе и представить не можете, что там делается!.. Только… гм… и вы должны сообщить мне кое-что…
– О, сколько угодно!
Она наморщила надбровную дугу и деловито сказала:
– Merci. Скажите мне: что теперь носят?
Будучи уверен, что ее мысли заключены в узкий круг мертвецких похоронных интересов, я ответил, покачав головой:
– Носят? Да все. И мальчиков, и стариков, и цветущих женщин, и младенцев.
– Нет! я вас спрашиваю, что в этом сезоне носят?
– Холерных больше, – подумав, сказал я.
– Не-е-ет! Какой вы, право, непонятливый… Что у вас носят женщины? Ну, узкие рукава – в моде?
– Ах, так! Да, бывают узкие, – неопределенно ответил я.