— Правда, — ошарашенно молвил второй стражник, перешагнув порожек и заботливо придержав меня за локоток, чтобы не раскачивалась от избытка чувств. — Девушка. Красивая. Молодая.
Он пригляделся и добавил:
— Одета добротно.
Стражник сделал шаг вперед, прищурился, словно не доверяя зрению, и внимательно осмотрел пустое пространство за моим плечом.
— И совершенно одна, — сделал он вполне закономерный вывод.
Стражники переглянулись и, уставившись на меня с интересом, чуть ли не хором спросили:
— Что ты тут делаешь?
Я почувствовала облегчение, нет, даже вдохновение от того, что разговор направился в более-менее разумное русло, и поспешно ответила:
— Я хотела бы войти в город. Вы позволите?
Сказала и… затаила дыхание, с некоторым опозданием осознав, что не подумала о возможной плате за вход. Если вдруг такой вопрос возникнет (я мысленно лихорадочно пробежалась по своей собственной персоне — от карманов плаща до головы). А, слава Мейре! У меня есть драгоценная заколка в волосах. Единственная, но придется отдать, а потом решать проблемы по мере их поступления.
— В город? — выдохнули оба. — С ума сошла?!
— Мм… — протянула я, ошарашенно переводя глаза с одного стражника на другого. — Вообще-то нет. Понимаете, я порталом путешествовала, но произошел сбой, и меня выкинуло возле вашего города. Пока добралась, вечер наступил. Пожалуйста, позвольте мне пройти!
— Кое-что проясняется. — Стражники переглянулись многозначительно, и первый из них заговорил:
— Значит, из портала вышла уже после села Таруш, там пост выставлен, тебя бы дальше не пропустили.
— Все дороги в город перекрыты, — включился в объяснения второй. — А добропорядочное население с утра уехало куда подальше.
— Шла бы и ты, девушка, отсюда, — любезно предложил первый.
— Куда это?! — воскликнула я, затравленно оглянувшись и узрев в свете магисветильников голые поля и дорожку из кровавых капель. — Ночь скоро, мне что, прямо здесь, под стенами города, на ночлег устраиваться?!
— Может, и так, — меланхолично заметил один из стражников. — Целее будешь.
— Здесь безопасно, — поддержал его второй мужчина и бросил на пустую кровавую дорогу одобрительный взгляд.
— Да что у вас случилось?! — спросила я, очень стараясь не перейти на крик. — Эпидемия?
— Если бы, — хмыкнул стражник со светильником, а его напарник добавил драматично:
— Хуже.
Мейра! Я сжала и разжала кулаки, чувствуя нарастающую тревогу. Нет, даже панику. Я что, из королевского дворца сбежала и полдня под дождем топала, чтобы ночевать в чистом поле, неприхотливо завернувшись в плащ, пусть даже с магипропиткой?!