– О, Хатхор и все богини, это не может быть правдой, – прошептала Минтака.
Нефер открыл глаза.
– Таита рядом, – пробормотал он. – Я чувствую, как он приближается.
– Да, Таита здесь. – Голос у девушки был слабым, в горле стоял ком. – Но как он узнал, где искать нас?
– Он знает. Таита знает все, – ответил Нефер, закрыл глаза и снова провалился в беспамятство.
Старик стал спускаться к ним по склону, Минтака поднялась и заковыляла ему навстречу. Почти обезумев от радости, она замахала и закричала; ее усталость сняло как рукой.
Таита вел колесницу вниз по склону, уходящему к реке и к деревне Дабба. Кони, подчиняясь его воле, двигались так плавно, что почти не беспокоили лежащего на площадке раненого юношу. Таита словно предчувствовал, какие лекарства и средства для перевязки потребуются Неферу, и захватил их с собой. Перебинтовав раны, он отвел лошадей к расположенному неподалеку неприметному источнику, и горьковатая его вода освежила всех путников. Маг помог Минтаке взойти на подножку и безошибочно направил головы лошадей в сторону Даббы и реки.
Стоя рядом, Минтака, едва не плача, умоляла его рассказать, откуда он узнал, что нужен им и где найти их. Таита мягко улыбнулся и обратился к лошадям:
– Полегче, Молот! Ровнее, Звездочет!
Лежащий на досках платформы Нефер провалился в глубокий сон под действием красного шепена. Целитель очистил его раны, обработал и перевязал льняным бинтом.
Багровый и тревожный закат бледнел над Нилом, как утихающий степной пожар. Царские суда по-прежнему стояли на якоре, напоминая издалека детские кораблики.
Из Даббы навстречу им выехали Апепи и Наджа. Наджа был сильно взволнован, а гиксос заорал дочери, как только та приблизилась настолько, чтобы услышать его:
– Где тебя носило, глупая девчонка! Половина армии вас ищет.
Волнение регента улеглось, как только он разглядел покрытое бинтами тело Нефера на полу колесницы. Юный фараон был без сознания. А когда Таита доложил ему о состоянии раненого, настроение вельможи и вовсе улучшилось.
Очнувшегося Нефера доставили на носилках на берег и силами корабельщиков погрузили на галеру.
– Фараона необходимо отвезти в Фивы как можно быстрее, – сказал Таита Надже. – Даже если плыть придется ночью. Очень велика угроза, что раны загноятся, такое часто случается с царапинами, полученными от больших кошек. Впечатление такое, что их когти и клыки смазаны каким-то болезнетворным ядом.
– Можешь отдать галере приказ отплывать немедленно, – сказал Наджа, но затем взял Таиту за руку и повел по берегу реки туда, где их никто не мог слышать.