– Нет, тут дело не в природе, – возразил Нефер. – Это ты. Ты все знал и понимал. Ты вызывал бурю. А я сомневался в тебе.
– Пора прятаться. Скоро накроет.
Его голос потонул в завывающей какофонии хамсина. Минтака первой протиснулась через проем в грубо сложенной стене в тесную пещеру. Остальные последовали за ней. Когда наступила его очередь, Хилтон покидал внутрь почти опустевшие мехи с водой.
Наконец снаружи остался только Таита. Он наблюдал за надвигающимся штормом так, как если бы тот был собственным его детищем. Буря ударила с такой силой, что скала вокруг беглецов задрожала, а высокая фигура Таиты полностью скрылась из глаз. Первый порыв продлился всего несколько секунд, и когда он миновал, Таита стоял на прежнем месте, неподвижный и серьезный. Шторм собирался с силами, завывая, как обезумевшее чудовище, и когда он обрушился на них во всем своем ужасном величии, маг протиснулся через лаз и сел, привалившись спиной к внутренней стенке.
– Закрывайте, – сказал он.
Мерен и Хилтон завалили вход приготовленными для этого камнями.
– Укутайте голову, – продолжил Таита и обмотал накидкой лицо. – Зажмурьте глаза, не то ослепнете. Осторожно дышите через рот, иначе захлебнетесь песком.
Буря была настолько могучей, что первый же порыв подхватил колесницу Трока и покатил вместе с визжащими лошадьми, которым дышло переломало хребты.
Трока выбросило с платформы. Он пытался встать, но шторм снова валил его с ног. Используя свою недюжинную силу, фараон заставил себя ползти, но полностью утратил чувство направления. Рискнув открыть глаза, он ослеп от песка. Трок не представлял, в какую сторону он ползет и где искать спасения. Буря кружила, и казалось, что она налетает со всех сторон света разом. Страшно было снова разомкнуть веки. Хамсин бил по лицу, обдирая кожу со щек и губ, пока гиксос не сообразил укрыть их головной накидкой.
– Помогите! – заорал Трок среди безумия ветра и песка. – Спаси меня, Иштар, и я вознагражу тебя щедрее, чем в самых алчных твоих мечтах.
Казалось невозможным, что кто-то услышит крик в таком оглушительном реве. Но тут он почувствовал, что Иштар ухватил его за руку и крепко пожал, давая знак держаться.
Они ковыляли дальше, иногда по колено погружаясь в песок, который тек, как вода. Трок споткнулся обо что-то и потерял Иштара. Лихорадочно пытаясь нащупать мага, он наткнулся на какой-то предмет, об который ушибся, и понял, что это брошенная и лежащая на боку колесница.
Фараон закричал, зовя Иштара и кружа на месте; тут рука Мидянина ухватила его за бороду и потащила. Песок обжигал кожу, песок слепил, песок душил.