– Подходи, щенок. Давай взвесим твои притязания на двойную корону.
Набрав разгон при спуске, Нефер без остановки кинулся на противника. Тот принял первую атаку на щит из бронзы. Потом рубанул поверх него, и Нефер отпрыгнул, затем напал снова, ответив на удар Трока своим выпадом.
Воины Нефера видели, как фараон бросился по склону, и последовали его примеру. Выйдя из каменных укрытий, они волнами стали спускаться вниз. Через несколько секунд вся долина была от края до края заполнена сражающимися, рубящими и колющими воинами.
Нацелившись врагу в бедро, юноша попытался найти щель между частями Трокова доспеха. Когда тот отвел укол, он с обратного хода рубанул ему по лицу. Трок не ожидал такой стремительной перемены направления и скорости удара, и, хотя успел отдернуть голову, кончик клинка Нефера чиркнул по его щеке, и на бороду хлынула кровь. Рана разгорячила гиксоса. Он взревел и бросился на Нефера, нанося удары под разными углами с такой скоростью, что его меч, казалось, образовал вокруг него непроницаемую стену из сверкающей бронзы. Под его натиском Нефер вынужденно отступал, пока не почувствовал, что каменная плита, на которой стоит Минтака, упирается ему в спину.
Пятиться было больше некуда – пришлось противостоять всей буйволовой силе Трока и отвечать ударом на удар. В состязании подобного рода нашлось бы немного способных сравниться с гиксосом, словно и не ведающим, что такое усталость.
Когда Неферу удалось отбить несколько атак, Трок расхохотался.
– Давай проверим, мальчишка, сколько ты сможешь продержаться. Я готов продолжать так весь день, а ты? – спросил он, не переставая наседать.
Металл звенел о металл, а Трок тем временем постепенно смещался вправо, чтобы отрезать Неферу единственный путь к спасению.
Атаки Трока были похожи на стихийное бедствие. Нефер чувствовал, что подхвачен штормовым ветром и беспомощен, как если бы его несла океанская стремнина. Годы упражнений закалили его, но не могли подготовить ни к чему подобному. Пытаясь не уступать гиксосу, он чувствовал, что правая рука начинает уставать и движется медленнее.
Трок чиркнул острием ему по шее, а несколько секунд спустя пробил кожаный доспех и достал до ребер. Нефер знал, что единственный его шанс пережить этот шторм состоит в том, чтобы противопоставить грубой силе Трока свои проворство и скорость, но он был прижат к скале. Ему необходимо было вырваться на свободу.
Он встретил следующий удар мечом и отвел клинок противника ровно настолько, чтобы проскользнуть в получившуюся щель. Но, устремившись туда, он открыл левую сторону. Трок не упустил шанса и низким выпадом рассек Неферу бедро как раз над вытатуированным знаком царской власти. Кровь стекала в сандалию и хлюпала при каждом шаге.