– Ты осквернил это священное лезвие, – сказал Нефер, выдернул клинок и снова глубоко вонзил. – Теперь я омою его в твоей крови.
Наджа повалился ничком в пыль, еще раз судорожно вдохнул, но воздух из его легких пошел пузырчатой пеной из раны между лопатками. По его телу прошла дрожь, и он умер.
Нефер привязал труп за ноги к постромкам от упряжи Круса и, взобравшись жеребцу на спину, потащил тело назад через поле. Крики ликования волна за волной прокатывались вслед за ним, пока он подъезжал к крепостным воротам. Там он обрубил веревку и бросил окровавленное тело Наджи в пыль.
– Разрубите узурпатора на части и пошлите показать их в разные номы нашей страны. Пусть каждый житель Египта видит, каковы плоды цареубийства и предательства.
Затем он поглядел на того, кто стоял высоко на сторожевой башне крепости, и воздел покрытый кровью голубой меч, приветствуя мага. Таита поднял в ответ правую руку, и на его пальце блеснула темно-красная вспышка – драгоценный рубин в перстне Наджи.
«Он провел на башне весь день. Какую роль сыграл маг в битве? – задал сам себе вопрос Нефер. – Победили бы мы без его влияния?» Ответа не было, и он отбросил эту мысль. Потом поднялся по лестнице на вершину башни и встал рядом с Таитой. Оттуда фараон обратился к своим воинам. Он поблагодарил их за службу и за храбрость, пообещал наградить каждого: долей в добыче для всех, повышением, золотыми цепями и почетными званиями для полководцев.
К концу его речи солнце стало опускаться в низкую гряду багровых туч у горизонта.
– Я посвящаю эту победу золотому Гору, соколу богов! – вскричал он в завершение.
И едва прозвучало это обращение, как появилось странное предзнаменование. Случайный луч заходящего солнца прорвался сквозь гряду облаков и озарил башню крепости. Он засиял на синей военной короне на голове Нефера и на голубом мече в его руке.
В тот же миг вверху раздался громкий крик: все головы поднялись, все глаза обратились к небу. По толпе прошел громкий ропот. Над головой фараона парил царский сокол. На глазах удивленных зрителей птица снова издала пронзительный тревожащий крик. Она описала в вышине три круга и наконец, мощно махая крыльями, полетела по прямой линии в сторону темнеющего востока, где исчезла во мраке.
– Благословение от бога! – возопили воины. – Да здравствует фараон! Даже боги приветствуют тебя.
Но как только они остались одни, Таита промолвил тихо, чтобы никто не мог подслушать:
– Сокол принес предупреждение, а не благословение.
– Что за предупреждение? – спросил Нефер спокойно, но с тревогой в душе.