Две служанки влетели в шатер.
– Говорят, была большая битва в месте, которое называется Исмаилия, ваше величество, – затараторила старшая из них.
Она запыхалась, и речь ее была невнятной.
Хезерет захлестнула волна радости. Наджа одержал победу – в душе она никогда не сомневалась в этом.
– Каков исход битвы?
– Не ведаем, госпожа. Мы не спрашивали.
Хезерет схватила ближайшую девушку за волосы и дернула так яростно, что выдрала прядь.
– Неужели в ваших тупых головах нет ни капли ума? – Она ударила несчастную по лицу, и та рухнула на пол шатра.
Оставив ее лежать, Хезерет схватила лампу и поспешила к двери.
Караульных не было, и она ощутила первый приступ страха. Царица побежала к повозке и, подняв лампу, заглянула в клетку для свиней. Ее беспокойство немного унялось, когда она увидела, что две истерзанные фигуры по-прежнему привязаны к стойкам в задней части сооружения. Пленницы подняли бледные, перепачканные лица.
Бросив их, Хезерет побежала к воротам в частоколе. В свете звезд виднелся темный строй всадников. Угадывались очертания возов, запряженных волами. На одних были кучами навалены узлы и ящики, на других ехали женщины, прижимающие к себе своих детей. Сотни воинов спешно проходили мимо, и Хезерет видела, что большинство их безоружны.
– Куда вы идете? – крикнула она им. – Что творится?
Никто не ответил ей, а то и вообще не обратил на нее внимания. Хезерет выбежала на дорогу и схватила за руку кого-то из воинов:
– Я царица Хезерет, жена фараона всего Египта! Отвечай мне, мерзавец!
Воин издал какой-то странный лающий смешок и попытался вырваться. Но Хезерет вцепилась в него изо всех сил; тогда он сильным ударом сбил ее с ног и оставил валяться в пыли на обочине.
Поднявшись, она выбрала в проходившей толпе другого воина, с воротником десятника. Подбежала к нему, обливаясь кровью из разбитого носа.
– Какие новости о битве? Расскажи мне, – взмолилась она. – Прошу тебя, расскажи.
Десятник посмотрел на ее лицо. Уже светало, и он ее узнал.
– Хуже некуда, ваше величество, – прохрипел он. – Разыгралась страшная битва, и враг победил. Наша армия разбита, все колесницы выведены из строя. Неприятель быстро продвигается и скоро настигнет нас. Вам срочно нужно бежать.
– Как фараон? Что с моим мужем?
– Говорят, что битва проиграна и фараон убит.
Хезерет вытаращилась на него, не в силах ничего сказать или пошевелиться.
– Вы согласны бежать, ваше величество? Пока не стало слишком поздно – пока не пришли победители и не начался грабеж и насилие. Я буду защищать вас.
– Это неправда! – Хезерет затрясла головой. – Наджу не могли убить.