– Вы пришли, чтобы стать свидетелями того, как свершится правосудие, – сказал он и обратился к стражникам у двери.
– Приведите женщину по имени Хезерет, – приказал он.
Минтака вздрогнула и попыталась сесть, но он мягко удержал ее.
– Где? Как ты ее нашел?
– Наши заставы обнаружили ее блуждающей в пустыне по дороге в Исмаилию. Сначала они не узнали ее и не поверили заявлениям, что она царица. Приняли за сумасшедшую.
Хезерет вошла в шатер. Нефер позволил ей искупаться и дал свежую одежду, а Таита обработал порезы и царапины на ее лице и теле. Войдя, она отбросила руки стражников и огляделась вокруг, по-царски вздернув подбородок.
– На колени передо мной, – велела она присутствующим. – Я – царица.
Никто не пошевелился.
– Принесите ей стул, – сказал Нефер.
Когда Хезерет усадили, брат посмотрел на нее так холодно, что она закрыла лицо и заплакала.
– Вы ненавидите меня, – промямлила женщина. – За что?
– Минтака скажет тебе за что, – ответил он и повернулся к лежащей на постели девушке. – Пожалуйста, расскажи нам, как умерла царевна Мерикара.
Рассказ Минтаки занял почти час, и в это время никто в шатре не пошевелился. Не было слышно ни единого звука, кроме вздохов и возгласов ужаса в самых страшных местах повествования.
Когда она закончила, Нефер посмотрел на Хезерет:
– Отрицаешь ли ты что-либо из сказанного?
К Хезерет вернулся ее надменный вид.
– Мерикара была шлюхой и навлекла позор на моего мужа, фараона Египта. И заслужила смерть. Я рада и горда, что послужила орудием правосудия.
– Даже сейчас я мог бы простить тебя, – промолвил Нефер, – если бы ты выказала хоть крупицу раскаяния.
– Я – царица. Я выше ваших ничтожных законов.
– Ты больше не царица, – возразил Нефер.
– Я твоя родная сестра. – Хезерет смешалась. – Ты не причинишь мне вреда.
– Мерикара тоже была твоей сестрой. Пощадила ли ты ее?
– Я хорошо знаю тебя, Нефер-Сети. Ты не причинишь мне вреда.
– Ты права, Хезерет. Я тебя не трону. Но есть человек, который не станет раздумывать. – Он повернулся к собравшимся военачальникам. – Существует древний закон, что право на месть принадлежит пострадавшему сильнее других. Выйди сюда, Мерен-Камбиз.
Мерен поднялся и шагнул вперед:
– Слушаю и повинуюсь, фараон.
– Ты был обручен с царевной Мерикарой. Ты пострадал больше всех. Я вручаю тебе тело и жизнь Хезерет Тамос, некогда царевны правящего дома Египта.
Когда Мерен накинул ей на шею золотую цепь, Хезерет закричала:
– Я царица и богиня, ты не посмеешь прикоснуться ко мне!
Никто не обратил внимания на эти крики, а Мерен посмотрел на Нефера:
– Ваше величество, ограничиваете вы меня в чем-либо? Побуждаете или приказываете проявить милосердие и сострадание?