– А что ты хочешь?
– Каплю твоей крови, – сказал призрак, слегка наклонив голову.
– Зачем она тебе? – удивилась я.
– Дело в том, что я не умер, а перенесся из другого мира во время весьма неудачного эксперимента моего алхимика, – вздохнул мужчина.
– Допустим, верю, – сказала я. – Но сначала расскажи, как помочь моим друзьям.
– Хорошо. Ты в любом месте прикоснешься ко льду губами, и перед тобой появится туннель. Он приведет тебя к пропасти, где растут цветы амории. Это спасет твоего друга-эльфа, – сказал призрак, заставляя сердце биться чаще от радости. – Только ты должна успеть до рассвета. До него осталось всего четыре часа. Твои спутники очнутся, когда ты сможешь растопить лед, чтобы найти выход.
Хм…
– А теперь будь любезна, дай каплю крови. Надеюсь, в этот раз она мне поможет. А то в предыдущий, когда здесь умирал эльф, капля крови его жены мне совсем не помогла.
Мама Гилла, значит. Аривель. Стоит ли верить призраку? И есть ли у меня выход? Я полоснула куском острого льда по пальцу, позволив призраку подлететь близко. Капнула кровью на его протянутую ладонь.
Мгновение ничего не происходило, а потом призрака втянуло в невидимую воронку, и он исчез. Хм… Значит, помогло? Или нет? Надеюсь, он все-таки меня не обманул, когда рассказывал о цветах.
Я прислонилась губами к ледяной стене и, поманив за собой светящийся шарик, нырнула в темный узкий туннель.
Наверное, стоило быть осторожнее и передвигаться медленнее, но от мысли, что я могу не успеть, внутри холодело. И я побежала, иногда касаясь ледяных стен руками. Сколько это длилось? Не знаю. Как всегда, показалось, что слишком долго.
Но вот уже передо мной появилась пропасть. Распахнула объятья, укрыла тьмой, поманила… Я остановилась почти на самом краю, пытаясь отдышаться и всматриваясь в окружающее пространство. Единственным источником света оказались волшебные цветы амории, что стелились по обрыву. Они вспыхивали оранжево-алым пламенем, рассыпая искры. Невероятное зрелище!
Какое-то время я просто стояла, словно зачарованная, смотря, как непроглядную ночь разрушают огненные всполохи, и приходила в себя. Потом осмотрелась внимательнее. Ближайший цветок находился метрах в десяти. Получится ли спуститься?
Как я туда добиралась, цепляясь за камни и боясь сорваться, – отдельная история. Крепко держала мысль, что без меня друзьям не выбраться. На уступе сорвала оранжевый цветок, спрятала за пазуху, а потом, отдышавшись, полезла обратно. Дважды, пока поднималась на эти десять метров, оступилась, и в последний раз едва не выронила аморию. В туннель буквально вползла, дрожа от пережитого. Высоты я боялась не меньше, чем воды. Хотя Рей как-то сказал, что я страшусь не высоты, а возможности упасть. По-моему, это одно и то же.