Умылась в роднике, который сотворил Рей, выпила воды, налила полную флягу и только потом решилась взглянуть на друзей.
– Нам ведь придется спускаться, да? – спросил Гилл, стараясь улыбнуться.
– Да, – призналась я.
Лель подошел к самому краю, опустил руку, словно старался что-то поймать.
– Магия там действовать не будет, – сообщил он. – Но сейчас я могу создать в скале ступеньки.
– Правда? – обрадовался Рей.
Лель кивнул, серьезно смотря на нас.
– Только цена-то высока будет, – спокойно заметил Гилл.
– Какая? – уточнила я.
– Все силы уйдут. И восстановятся непонятно когда, – добавил домовой. – Но я смогу драться мечом.
– Решать тебе, Эва, – в очередной раз перевалил на мои плечи непосильную ношу Гилл.
– Не думаю, что это плохая идея, – осторожно сказала я.
Домовой ведь сам предложил этот вариант, правда? Так почему бы им не воспользоваться. Тем более я видела, как он орудует мечом. К тому же это ненадолго, успокаивала я себя, хотя понимала, что магия может понадобиться в любое время. Однако если в ущелье волшебство все равно не действует, беспокоиться вроде бы не о чем. И разницы в том, когда использовать силы, тоже нет.
– Действуем? – спросил Лель.
Я кивнула, наблюдая, как маги становятся треугольником, помогая домовому поддержать баланс сил.
Пока Лель что-то сосредоточенно шептал, я поглаживала Сеню и Фиалку и старалась придумать, как помочь Эрвинилю.
– Я смог создать почти две тысячи ступеней, но боюсь, до дна пропасти этого недостаточно, – сказал Лель, выпив фляжку воды.
– Все лучше, чем ничего, – философски заметил кот.
Мы подошли к краю, пустив перед собой несколько светлячков.
– Лучше не торопиться, – сказал Рей.
Это я и так знала. Не хватало только сорваться!
О том, каких неимоверных усилий мне стоило преодолеть страх и сделать первый шаг, скользнув на каменный уступ длиною около метра, никто, надеюсь, не догадался. Ни к чему показывать трусость даже друзьям.
Мы спускались, держась руками за одну ступеньку, а ногами опираясь на следующую. Изредка, совсем рядом от нас, осыпались небольшие камни, и один из них упал на меня, сильно ударив в плечо.
– Цела? – спросил Рей, который полз замыкающим.
– Да, – ответила я, решив, что сейчас никому не стоит знать, что плечо расцарапано осколком до крови.
Чем ниже мы спускались, тем тяжелее мне становилось. Дрожали руки и ноги, не хватало воздуха. И я пообещала, что, как только отсюда выберусь, займусь тренировками. Физическая подготовка точно не помешает. Жаль, я раньше об этом не думала. Тогда, в своей прошлой жизни, когда еще была принцессой. Носила красивые платья, готовила торжества и балы, беспокоилась, как бы ничего не испортить своей неуклюжестью… Словно и не со мной было! Сейчас же я ползла, цепляясь за камни, и убеждала себя не сдаваться.