Хватало и других удивительных вещей. Например, Императорский поезд шел намного быстрее положенного и был серьезно перегружен. Все об этом знали и молчали. Тяжелые вагоны поставили не следом за паровозом, а посередине. И тоже — тишина, хотя очевидная же всем причастным вещь. Автоматические тормоза, каковыми оборудовали Императорские вагоны, вышли из строя загодя, но это никого не смутило. Подумаешь? Тормоза? Что, из-за этого Императора задерживать? Даже кондуктора, что должен был согласно расписанию дежурить у ручных тормозов, и то — прогнали, отправив помогать слугам по обиходу Августейшей фамилии. И так далее, и тому подобное. То есть, государственные служащие творили черти-что, либо не понимая этого, либо целенаправленно злодействуя.
— Кошмар… — покачал головой Николай Александрович. — Мрак… один сплошной беспросветный мрак…
— Ваше Императорское Величество, случались и просветления… — осторожно заметил Кони. А потом поведал о выявленной им истории Сергея Юльевича Витте. Тот еще на пути в Крым выявил серьезную неисправность одного из вагонов. Довел это до сведения сервисного персонала. Но те отмахнулись, дескать, в Севастополе посмотрим. Там он им напомнил. И что вы думаете? Снова отмахнулись. Едет же, значит и трогать вагон не стоит, а то еще возьмет и развалится. То есть, классический ответ: «Не трогай то, что пока работает». Но Витте был довольно разумный человек и его эта «отмазка» не устроила. Он пошел к Посьету. Но был вежливо послан со своими замечаниями с рекомендацией записать их на бумаге и запихнуть их себе… хм… подать по инстанции. И что же? Сергей Юльевич все записал и подал чин по чину, прекрасно понимая, что его рапорт похоронят в ворохе «лишних бумаг». И похоронили бы, если бы не трагическое крушение.
Николай Александрович слышал о Витте. Там, в XXI веке. И слухи эти были очень неоднозначные. Кто-то его хватил. Кто-то ругал. Кто-то называл настоящим патриотом и светлой головой в области финансов в России. Кто-то клеймил предателем, шпионом и врагом народа. Подробностей этого старого «холивара» Николай Александрович не знал и знать не хотел. Не интересно было в свое время. Однако то, как повел себя Витте в ситуации с поездом отрекомендовало его лучше всяких слов. Сразу стало понятно кто и почему его ругал. Осознанно во всяком случае. А то, что потом подхватили красивые лозунги широкие массы — дело десятое…
В общем вырисовывалась на редкость гнилая система. Но это было полбеды. Кони успел раскопать и удивительной наглости аферу, которая гармонично дополняла общую степени маразма. Дело в том, что строил Курско-Харьковско-Азовскую железную дорогу по концессии Самуил Соломонович Поляков — известный концессионер и делец Российской Империи. Братья которого были видными банкирами и финансистами.