— Эй вы там, новенькие! Давай заходи, не стесняйся!
— Ух ты, братва! Краля-то какая!
В окнах появились новые лица.
— В самом деле, красавица!
— Заходи, девушка! Сюда свободно пускают!
Люся отвернулась. Чтобы не молчать и не слышать кривляний, спросила у Алексея:
— Кто они?
Сушко и сам не знал, кто эти люди, но довольно уверенно сказал:
— Дезертиры, иначе чего бы их за проволокой держали?
— А нас тоже сюда?.. — Люся хотела сказать «посадят», но не решилась. Алексей догадался.
— Ну что вы! — воскликнул он и добавил: — Мы же не преступники.
— А почему ушел сержант?
— По какому-нибудь другому делу. Может, узнать, где наша часть.
Чтобы не слышать выкриков, Алексей и Люся укрылись за стеной проходной. Скоро вышел сержант.
— Не сюда нам. Поедем в Сталиногорск.
— Вот видите, — обрадованно сказал Алексей девушке, — я же говорил…
Поздним вечером приехали в Сталиногорск. Они шли темными улицами, закрываясь от ветра, кидавшего в лицо пригоршни мокрого, холодного снега. Усталые, голодные, они рады были хоть какому-нибудь пристанищу, но сержант упорно и молча шагал вперед. Правда, несколько раз останавливался для того, чтобы спросить у прохожих, как пройти к областному управлению НКВД.
— Зачем нам нужно это управление, черт его возьми! — злился Алексей.
Сержант молчал.
Они вышли за город и только тогда увидели в темноте большие кубические здания. Угрюмо и одиноко возвышались эти строения на пустыре. Рядом в зарослях двухметрового бурьяна, как в лесу, сердито свистел ветер, насквозь пронизывая Алексея и Люсю.
Когда подошли к зданиям, солдат скрылся за дверью, а Сушко и девушка остались ждать его на улице. Они укрылись от ветра и дождя за стеной. И хотя тут казалось значительно теплее, чем на ветру, оба зябли. Люся прижалась было к Алексею, и ему мгновенно передалась ее дрожь.
— Когда все это кончится? — вздохнула она. — Хоть бы уж куда-нибудь приткнули. Неужели это на всю ночь!
— Теперь уж недолго, — ответил Алексей, уверенный в том, что их мытарствам наступит конец в этом угрюмом здании, куда все-таки очень не хотелось идти.
Вышел сержант.
— Надо ехать на станцию Угольную.
Алексей не вытерпел:
— До каких пор вы будете таскать нас по всяким управлениям? Неужели нельзя где-нибудь подождать до утра и обсушиться!
— Меня посылают — я иду.
— Можно же зайти в любой дом, отдохнуть, обсушиться…
— Приказ есть приказ. Думаете, я не устал?
— Приказ!.. — ворчал Алексей. — Как будто от нашего прибытия зависит исход исторического сражения.
Они снова вышли на дождь и по скользким, грязным булыжникам шоссе зашагали обратно в город. Теперь ветер дул в спину, но от усталости оба, безразличные, молчаливые, едва брели за сержантом.