— Воровать они тоже умеют, — раздраженно бросил командир роты.
Наступило долгое молчание, а затем снова разгорелся спор. Наконец пришли к единому решению: комбату о случившемся не докладывать, Петушкова из-под стражи освободить, а украденные вещи вернуть туда, где они лежали.
— Увольнительную попрошу у комбата вам на двоих, — инструктировал командир роты Николая. — Пойдете вечером, когда стемнеет, но чтобы успели до комендантского часа. И пусть этот подлец своими руками разложит ценности по местам. Наказание в другой раз ему вынесем. По совокупности, как юристы говорят. Кстати, тебя тоже не мешало бы наказать. Люди по самоволкам бегают, а ты не видишь ничего.
— Виноват, товарищ лейтенант. Увлекся рассказом капитана из политотдела армии.
— При чем тут рассказ? Сам же говоришь, что он из столовой ушел.
Николай промолчал, хотя замечание Войтова обидело его. Командира роты он одновременно и уважал, и недолюбливал. Уважал за твердость и прямоту характера. Недолюбливал за максимализм в вопросах дисциплины. Войтов от всех подчиненных ему командиров требовал неустанной бдительности и повышенной требовательности. «Каждый из вас всегда и везде должен, — внушал он, — строго наказывать нарушителей. Никому никакой поблажки!»
А сегодня Колобов впервые увидел другого Войтова, согласившегося умолчать о грубейшем воинском преступлении. Взял всю ответственность за это на себя.
После ужина, на который дали все тот же жидкий пшенный суп без картофеля, Колобов оставил взвод на Пищурина и отправился с Петушковым в город. Выходя за ворота военной пересылки, услышал, как марширующие в казарму бойцы бодро пели:
…А если скажет страна Труда —
Прицелом точным врага в упор.
Дальневосточная!
Смелее в бой, смелее в бой.
Краснознаменная!
До места дошли быстро. Оказалось, что все вещи Петушков украл из одного совершенно опустевшего трехэтажного дома на Петроградской стороне. Разложить их по местам было просто, это заняло немного времени. Потом Сеня согнутым гвоздем замкнул парадную дверь, и они так же молча пошли обратно в часть. Один только раз Петушков попытался заговорить:
— И почему в этом доме никто не живет? Дом-то хороший.
— Потому что в живых никого не осталось, — ответил Николай таким тоном, что Сеня больше уже не подавал голоса.
Когда дошли до своей казармы, задержались на крыльце. Петушков, помявшись, все-таки отважился спросить:
— Опять под арест меня посадите, товарищ старшина?
— Идите спать и молите бога за ротного. Пожалел он вас. Но если кому проговоритесь…
— Да вы че? Чокнутый я, что ли, — самому под «вышку» лезть? — возликовал Сеня.