Тристан скучал по Чарльзу Миккельсону — человеку, который был для него единственным настоящим отцом.
— Почему ты так уверен, что его убил стресс?
— Я это чувствую. Оттого я не приветствую предстоящее слияние двух компаний. Это приведет к тому, что всей моей семье придется прилагать еще больше усилий в связи с выходом на более высокий уровень в бизнесе.
— Возможно, трудясь вместе, вы сможете распределить обязанности между собой.
Изабо подалась к Тристану и ласково провела пальцами ноги по его ноге.
— Сомневаюсь, но остается на это надеяться.
Он в ответ погладил ногой ее ногу.
Изабо сощурилась, но не отстранилась.
— Расскажи мне больше о гонке и о вашей семье.
— Гонка «Айдитарод», названная в честь одноименной старой тропы, может занять от восьми до одиннадцати дней — в зависимости от погодных условий.
Изабо окунула пальцы в воду, на поверхности которой плавала мыльная пена.
— Я прожила здесь два года и даже не представляю, как можно провести целых одиннадцать дней на снежных просторах, во власти мороза и ветров.
— Такая она, наша Аляска. — Тристан устремил взгляд вдаль, на горы за окном. — Тропой Айдитарод пользовались инуиты еще за сотни лет до того, как на Аляску пришли русские торговцы мехами. Гонка «Айдитарод» — важная часть нашей культуры, тем более сейчас, когда снегоходы почти вытеснили из обихода собачьи упряжки.
— А как насчет собак? Разве это… гм…
Изабо посмотрела на Пейдж, которая спала на полу рядом с джакузи, а затем снова перевела на Тристана взгляд своих синих глаз.
— Некоторые люди считают, что гонка поощряет жестокое обращение с животными. В ответ на эти критические замечания оргкомитет ввел более строгий контроль и наказания для тех, кто не заботится о своих собаках. Но споры по-прежнему не утихают. Я не могу говорить за всех, но знаю, что собаки моего отца были для нас как члены семьи. Отец скорее отказался бы от участия в гонке, чем причинил вред своим собакам. Если бы они еще щенками не проявили склонность и желание бегать в упряжке, отец не стал бы делать из них ездовых собак. — Тристан кивнул в сторону Пейдж. — Точно так же она была сначала проверена, подходит ли для своей работы.
Изабо задумчиво кивнула.
— Говорят, что в тот момент, когда щенок только открывает глаза, он ищет цель, работу — стать ли ему домашним питомцем или служебной собакой…
— Или собакой-спасателем, или ищейкой, или участвовать в соревнованиях по аджилити… Да, так я это вижу. У меня тоже есть главная цель, и это — вовсе не должность директора компании. Я создан для того, чтобы работать на земле, держать ранчо.