Носильщики рассмеялись и посмотрели на дорогу, ведущую от причала вверх по откосу. Подъем был действительно крутой, а в темноте, да еще когда земля от дождя превращается в сплошное месиво, человек и без багажа с трудом одолевает его. Носильщикам придется таскать по этой грязи тяжелые чемоданы, узлы и корзины, да еще бегом — каждый старался успеть сделать два-три рейса. Вчера один носильщик потащил по склону огромный ящик, поскользнулся, упал и покатился вниз, а ящик — ему на грудь. Теперь лежит дома, неизвестно, жив ли.
— На этом откосе наверняка кто-нибудь свернет себе шею! Я в носильщиках хожу немало лет, поверьте моему слову: место это нечистое! Где хоть раз прольется кровь — добра не жди!
— Чистое — нечистое, при чем тут это! Раз воры-подрядчики не следят за дорогой, откуда ей быть чистой!
— На месте сразу умрешь — еще ничего, а вот калекой остаться страшно — сам замучаешься и своих замучаешь!
Ка сидел, уткнув подбородок в колени, прислушиваясь к разговору взрослых и рассеянно глядя вниз, на песчаную отмель. Вдруг он вскинул голову. К берегу причалила лодка, и среди тех, кто сошел на отмель, он заметил девушку, удивительно напоминавшую сестру. Он вскочил и сбежал вниз.
— Соан! Ты что тут делаешь?
— Это ты, Ка? Да вот встречаю своих, «бакалавра» и «мадемуазель».
Они стояли посреди отмели.
— А что это у тебя за странная штука на голове?
— Твои что-то рано на этот раз приехали встречать Новый год.
— Дело не в этом, «бакалавр» готовится к свадьбе.
— Да, верно, он ведь женится на дочери губернатора Ви.
— Откуда тебе все известно?
— Хм! Подумаешь! Об этом по всему поселку болтают. Ну и рожа у этой губернаторской дочки! Я часто вижу ее, когда она приезжает на рынок, — сидит в машине, на лице вот такой слой штукатурки. Смотреть противно! Каждый день привозят полную машину птицы, рыбы и всякой всячины. И куда им столько еды?
Издалека донесся паровозный гудок, и брат с сестрой, взявшись за руки, побежали к станции.
Длинный состав не спеша замедлял ход. Ка потащил сестру к хвосту поезда. Там он вскочил на подножку вагона и помог подняться Соан. Они шли по ярко освещенному вагону навстречу потоку, а пассажиры торопились поскорее выбраться наружу. В вагоне первого класса с мягкими кожаными сиденьями они обнаружили Тыонга, который при виде их, зевая, потянулся и лениво встал.
— Здравствуйте, с приездом вас! — приветствовала Соан своих хозяев.
— Чемоданы под скамейкой, — бросила Нгует, скользнув взглядом по лицу Соан.
Ка вытащил чемодан из-под лавки и с трудом поднял его на плечо.
— Есть еще какие-нибудь вещи? — спросила Соан у Нгует.