— Вот тебе на, когда же мы хурму прошли?
— Какая там хурма! Вы разве не видели, что тут творили японцы, когда ставили свои зенитные орудия? Ни одного дерева не оставили.
— Ах вот оно что!.. То-то я смотрю, дорога вроде совсем незнакомая, никак не могу узнать.
Спутник с ящиком вздохнул:
— О небо! Неспокойно что-то у меня на душе. Застану ли я в живых отца, жену и детей!
Говорил он тихо и печально.
— Все села точно вымерли, — пробормотал мужчина с палкой. — Собачьего лая и то не слыхать!
Маму вдруг стало страшно. И кусты бамбука, и дома, и сады, мимо которых они шли, стояли в ночи темные, безмолвные, точно вымерли. Может быть, и у него не осталось никого на свете!
— Прощайте, мне сюда, — проговорил мужчина с ящиком. — Все беспокоюсь, как там мои. Уж не случилось ли чего…
Он вздохнул, точно простонал, и, свернув на тропинку, вскоре исчез в ночной мгле.
— Ты небось тоже солдат? Бежал? — обернулся к Маму спутник. — С какого поста путь держишь?
— Я… Из Йенбая.
— Да ну! Неужто так далеко?
— А ты?
— Мы стояли в поселке Ко. Ну как там в Йенбае? Наверное, все разбежались. Много у вас там партизан из Вьетминя? У нас полно. Они захватили пост в Нянаме, дошли до самого моста Зябай, в Тхайнгуене! Шли со знаменами!
— У нас то же самое… А тот, он что, тоже вместе с тобой бежал?
— Нет, встретились в Хайзыонге, оказалось, нам по пути, только и всего. Всю дорогу так стонал, что всю душу вымотал.
— А мне жаль парня.
— Жаль-то, конечно, жаль. Да теперь у всех беда. Видишь эти сумки? Рис. Мы с ребятами разбили замок склада, и кто сколько мог, столько и унес… Несу и не знаю, будет ли кому есть его!
Теперь они шли молча, слышно было только, как стучит по дороге палка солдата.
— Какие они, партизаны Вьетминя?
— Да разве мы их видели! Слышали, стреляют метко. У нас командиром был сержант Лям, раньше служил в Динька, так вот он рассказывал: в прошлом году, еще при французах, легионеры заставили наших участвовать в их облавах. Ну и на перевале Мога нарвались на засаду бойцов из Армии Освобождения. Поднялась стрельба, лейтенанта сняли в первую очередь, а потом как пошли косить! Но вот что замечено: они все только французов били, наших не трогали. «Уходите!» — кричат. А на рынке Тханг рассказывали, что в Нянаме партизаны взломали склады с рисом и все роздали народу. Люди за ними елыми сецлами идут. А в ваших местах ничего не слышно?
— Откуда мне знать.
— Теперь, говорят, всюду есть организации Вьетминя.
— А что, может, и правда.
— Разве в Пророчествах не сказано: «Когда из каждого десятка умрут семеро, придет король-избавитель». Вот и настало это время.