Явился Донг. Он прошел на кухню и присел рядом с женой.
— Ты что же — с самого утра не вылезаешь из кухни?
— Вот именно! — Фи усмехнулась. — Если бы я не сидела здесь с утра, то что бы я успела сделать?
— Прости! — Донг чмокнул ее в щеку. — Так значит, ты еще не ходила в министерство?
— Ходила. Говорила с министром и уже дала согласие работать в отделе по ликвидации неграмотности. Через несколько дней меня оформят на работу.
— Ну вот и отлично. Ты же преподавала латиницу!
— Какое счастье — ты похвалил меня! Наверное, голодный как волк? Вот возьми, погрызи ножку.
Донг взял горячую куриную ножку и, посыпав ее солью, смешанной с тертыми лимонными листьями, стал, обжигаясь, есть.
— Знаешь… — говорил он, — я в этот раз должен буду уехать, и надолго. Наверное, в Лаокай. Чанкайшисты там сейчас подняли голову. Они захватили несколько провинциальных центров от Виньиена и дальше на север, в том числе Футхо, Йенбай, Лаокай. Они нагнали туда солдат, решили создать настоящую военную зону, использовав националистов. И все это направлено против нас. Вот меня и посылают разведать обстановку. Поеду вместе с Кимом.
— И когда же ты должен ехать, на сколько?
— Наверное, через несколько дней. А на сколько, я в сам не знаю. Думаю, что вернусь не очень скоро, впрочем, долго нам там задерживаться не позволят.
Фи, хоть она и была встревожена не на шутку, рассмеялась:
— Вот это ответ, определеннее не скажешь!
— Да ведь так оно и есть на самом деле. Ну, я пойду, пожалуй, накрывать.
Обед удался на славу. Циновку расстелили прямо на полу, а вместо подноса постелили газеты. После первой же рюмки вина Хой порозовел.
— Как было бы хорошо, если б сегодня с нами была и Тхао! — сказала Фи.
— Ладно, к Новому году приедете к нам в деревню. К этому времени я уже, наверное, вернусь с Юга, да и Донг, я думаю, тоже.
— Да, а как там депутатша с дочерью и зятем? — поинтересовался Донг.
— Живут по-прежнему у себя. Зять теперь работает в Хайзыонге, в отделе информации и пропаганды. По воскресеньям приезжает в село навестить жену и тещу. Послушаешь его — прямо поборник прогресса. Ладно, поглядим.
— А сам депутат приезжал?
— Не видно было. Он вроде так и остался жить в Хайфоне со своей второй женой, торгуют железным ломом. Хитрая бестия, все прислушивается да присматривается.
— Ну а как с Комитетом общины?
— Все в порядке. Правильно сделали, что избрали Бао председателем. В Комитете нашему старику предложили вступить в уездную Ассоциацию престарелых. Ну, я посоветовал ему кончать со своими травами, ведь с тех пор, как его посадили японцы, он все еще не пришел в себя, надо же ему отдохнуть, набраться сил, а то пойдут всякие собрания да заседания. А ему жаль расстаться с лекарствами.