Старый учитель замолчал и стал разжигать потухшую трубку.
— Как чувствует себя Лок? — перевел разговор Хой.
— Он перестал буйствовать, но теперь у него какое-то подавленное состояние. Боюсь, не хуже ли это.
Дьем тяжело вздохнул.
Поговорив еще немного, Хой позвал Донга и стал прощаться.
— Только не забудь, — уже в дверях шепотом напомнил Дьем, — как прочтешь — сожги. Лучше сегодня же вечером.
Возвращались домой молча. В ветвях высоких деревьев шумел ветер. Вспомнив об аквариумах дядюшки Дьема, Хой невольно улыбнулся.
Несколько дней спустя, дождливым вечером, Хой сидел за столом и писал, как вдруг у входной двери послышался знакомый голос. Кто-то спрашивал о нем. Хой вышел. У порога стоял юноша в мокром плаще. Глубокий нон скрывал его лицо.
— Кто тут спрашивает меня?
Юноша снял нон.
— Ким! Вот это да! Как тебе удалось найти меня?
Ким расплылся в улыбке, стирая с лица дождевые капли.
— Я был в Хайзыонге, искал вас там, и Тхао направила меня сюда.
Ким повесил мокрый плащ под навес крыши, снял облепленные грязью деревянные сандалии и вошел в дом. Хой, не переставая улыбаться, налил гостю горячего чая.
— Дождь-то какой, продрог небось, пока добирался. Ладно, сядем ужинать, за столом и поболтаем. Переночуешь у меня. Да ты насквозь промок! Одень-ка пока мои брюки, твои надо высушить.
— Пустяки, — возразил Ким, — только одна штанина мокрая. Пойдем на кухню, у очага быстро высушу. А где Донг?
— Он дает сейчас уроки, приедет часов в десять. Ну, тогда пошли на кухню.
На кухне у очага сидела Быой, дожидаясь, когда сварится рис. Ким поздоровался, обратившись к ней на «вы». Быой захихикала, прикрыв рот ладонью, и подвинулась, освобождая гостю место поближе к огню.
— Чем же ты занимался все это время? Удалось продолжить учебу?
— Нет, я работал, — ответил Ким, кинув взгляд на Быой.
— И конечно, встречался со своей знакомой! — пошутил Хой.
Ким улыбнулся, но промолчал.
— Погоди, как же ее звали? — Хой постучал себя пальцем по лбу. — Хыонг, кажется. Ах да, Ханг!
— Я потом расскажу вам, — уклончиво сказал Ким, продолжая улыбаться. — Ваша Тхао так тепло встретила меня! Устроила настоящий пир. Приготовила что-то очень вкусное из рыбы. А Ван — прелесть! Но вы, оказывается, совсем не пишете домой. Жена с ума сходит. Тем более что вы теперь — писатель!
— Писатель-маратель! Мы же не в том возрасте, что вы с Ханг.
— Ну, не скажите! Ей покоя не дают ханойские девушки.
От брюк Кима валил пар. Закипел рис. Быой сняла крышку и заглянула в котел. Потянуло ароматом вареного риса.
— Надо же! — Ким схватил Хоя за руку, точно еще не веря в реальность встречи. — Все-таки я разыскал вас!