— Спи, спи, — только и ответил я. — Вот я посижу около тебя.
Гриша на минуту примолк и вдруг неожиданно заявил:
— Расскажи сказку.
— Ну вот еще! — возмутился я. — Какие могут быть сказки. Спи.
Но Гриша и не думал отступать от своего каприза. Он сбросил с себя одеяло и, сползая с кровати, босыми ногами ступил на пол.
— Куда ты? — взмолился я.
— Домой хочу, — пищал Гриша. — К маме. Мама мне сказку расскажет.
— Ну ладно, — сдался я. — Будет тебе сказка, ложись.
Пообещав рассказать сказку, я, конечно, изрядно прихвастнул. Все сказки, какие мне когда-то рассказывала мама, я давным-давно позабыл. Да и не до сказок было мне в тот вечер. Из головы не выходила мысль: что же там с Мишкой — уехал он без меня, вернулся домой или все еще сидит в овраге под Медведково? А Гришка пищал свое:
— Сказку!
— Хорошо, хорошо, — успокаивал я Гришу. — Сейчас будет тебе сказка, сейчас…
А сам тем временем пытался сообразить, о чем же ему рассказать. Кажется, чаще всего сказки рассказывают про мышей и кошек. Расскажу-ка я ему что-нибудь про маленького мышонка, которого видел однажды в лесу. Мышонок тогда удрал от меня, юркнув в едва приметную норку. Могу же я придумать про него сказку. Имею полное право. И, облегченно вздохнув, я сказал:
— Слушай, Гриша, мучитель мой, я расскажу тебе сказку про мышонка.
— Про маленького?
— Про маленького. Только ты не перебивай меня и внимательно слушай.
— Угу, — согласился Гриша.
НАЧАЛО СКАЗКИ ПРО МЫШОНКА
— Мышонок жил вместе со своей мамой мышкой на самом краю деревни. Там, где лес спускается с горы и переходит в поле.
— У Святого ручья? — живо поинтересовался Гриша, приподнимаясь на кровати.
— Нет, у Ромодановского, за оврагом…
— А-а! — протянул понимающе Гриша.
А я, сказав про Ромодановский ручей, опять вспомнил, что этим вечером должен был ждать там меня Мишка. А вспомнив, рассердился и прикрикнул на Гришу:
— А ты слушай, как обещал, и не перебивай.
— Ладно, — отозвался Гриша.
— Когда мышонок был маленьким, он очень не любил сидеть в узкой и темной норке. И тесно-то ему, и братики больно в бока толкаются. А впереди тоненькой полоской блестел пробивающийся в норку луч света, и мышонок старался вылезти наружу, чтобы взглянуть на такой большой и такой привлекательный мир. А мама мышка шлепала его и спать укладывала. Она всегда укладывала мышат спать днем, потому что ночью ей надо было бегать в поисках пищи для себя и своих детей. И мышатам она разрешала выходить из норки тоже только ночью, когда все затихает и можно незаметно пробежать среди сухой травы и показать детям, где искать самые вкусные и лакомые зернышки. Мышонок не понимал этого и капризничал.