Он вернулся к столу и, открыв ящик, достал из него малиновую коробочку.
— Прими, ты заслужил ее, — произнес полковник Николаев и протянул ему орден. — Думаю, что не последний.
— Служу трудовому народу, — произнес Сорокин. — Спасибо, товарищ полковник.
— Это тебе спасибо, капитан Сорокин. Кстати, тебя просило заглянуть руководство особого отдела фронта. Они находятся в соседнем здании.
Еще раз, поблагодарив полковника, Александр вышел из кабинета.
— Капитан, освободи коридор, — произнес офицер, отталкивая его в сторону. — Не видишь, кто идет?
По коридору двигались несколько генералов, среди которых он узнал Власова. Когда они прошли мимо него, он спросил офицера, кто эти военные.
— Ты, капитан, не понял, кто это? Это генерал Мерецков, командующий фронтом, его заместитель Власов и генерал Василевский.
— Откуда я могу их знать. Это вы здесь шарахаетесь по коридорам, а мы воюем.
Он не стал ждать, что ему ответит офицер, и направился к выходу из здания. В особом отделе его поздравили с вручением ордена.
— Зайди ко мне, Сорокин, — приказал ему заместитель начальника особого отдела фронта полковник Примаков.
Александр последовал за ним в его кабинет.
— Как там? — спросил Примаков. — Впрочем, о чем я. Я слышал, что ты взял на себя командование полком? Правда?
— Так точно, товарищ полковник. Полк не отступил, несмотря на отсутствие боеприпасов и питания.
Лицо полковника потемнело: ему явно не понравился ответ капитана.
— Ты думаешь, у нас здесь легче? Нет, брат, ошибаешься. Ты там сам себе командир, а здесь…
— Я все понимаю, товарищ полковник. Какие будут указания?
Полковник достал из пачки папиросу и закурил.
— Возвращайся в распоряжение майора Козуба. Ему виднее, как тебя использовать дальше.
Вечером, под покровом темноты, он вернулся обратно в дивизию.
* * *
Прошло несколько дней, и немцы двумя фланговыми ударами закрыли коридор. 2-ая ударная армия вновь оказалась в котле.
Сорокин сидел на стволе дерева, поваленного взрывом, и жадно ел из котелка перловую кашу. За последние три дня он впервые ел горячую пищу. Каши, которую подвез в термосах на подводе старшина, было много, ведь ее количество было рассчитано на весь личный состав батальона, и теперь оставшиеся в живых люди с жадностью поедали ее, не задумываясь над тем, кому она предназначалась.
Александр облизал ложку и сунул ее в полевую сумку. Заметив майора, он встал и направился к нему.
— А, это ты капитан? — спросил он его, словно не видел, кто к нему подошел. — Тебя вызывают в штаб дивизии. Через час будем эвакуировать раненых бойцов, можешь поехать с ними.