Вечером, измученный голодом и жаждой, он набрел на одинокий хутор. Он долго наблюдал за домом, стараясь определить, есть кто в избе или нет. Наконец, дверь дома открылась, и из него вышел мужчина в белой рубахе. Он прошел в хлев, откуда доносилось голодное мычание коровы. Пока мужчина находился там, майор успел сделать две короткие перебежки и оказался рядом с плетнем. Он упал в высокую траву и стал ждать, когда мужчина выйдет. Ждать пришлось недолго: тот вышел во двор, держа в руках вилы.
— Отец! Ты один? — спросил его Бекметов. — В доме немцы есть?
От неожиданности мужчина выронил вилы. Он со страхом посмотрел на плетень, из-за которого доносился мужской голос.
— Кто ты? — спросил он дрожащим от напряжения голосом. — Выходи, а то я тебя вилами.
Он поднял их с земли и направился к плетню. Майор встал в полный рост.
— Я тебя, отец, спросил, ты один в доме? — снова задал ему вопрос Бекметов. — Что молчишь?
— А кому еще здесь быть? Дочка перед войной поехала в Минск и не вернулась, а баба вот уже месяц лежит, не встает.
Офицер быстро перемахнул через изгородь и подошел к старику.
— Отец, дай мне что-нибудь поесть, а то я вторые сутки без еды и воды.
— Пойдем, так и быть, накормлю, — произнес старик и, повернувшись, направился в дом.
Бекметов с жадностью набросился на холодную картошку, которую хозяин поставил на стол. Пока он ел, старик вышел из комнаты в сени. Майор допил из крынки молоко и ладонью вытер губы. Раздался скрип открываемой двери: в комнату вошел старик, сжимая в руках винтовку.
— Руки подними! — произнес он ровным голосом, в котором чувствовалась решимость.
— Ты что, старик, с ума сошел? — сказал майор и посмотрел на лежавший на столе нож. — Я сейчас уйду. Спасибо тебе за пищу.
— Подними руки, краснопузый! — уже другим тоном произнес старик. — Подними, а иначе застрелю! Больше повторять не буду!
Бекметов схватил со стола нож, но сильный толчок в плечо отбросил его к стене. Из раненого плеча заструилась кровь. Скрутив майора, старик вывел его во двор, где уже стояла запряженная в телегу лошадь.
— Садись, — приказал он ему.
Повалив его в телегу, старик стеганул лошадь по крупу, от чего та вздрогнула и понеслась по дороге в сторону Минска.
* * *
Концлагерь, в который попал Бекметов, находился на окраине Минска. От лагеря до его дома было недалеко, и он каждый день внимательно вглядывался в лица женщин, которые бросали через забор из колючей проволоки вареную картошку и куски хлеба, стараясь увидеть среди них свою жену. Однажды ему показалось, что к забору подошла она. Он бросился к ней, но это оказалась совсем незнакомая женщина.