* * *
Александр проснулся от канонады: где-то недалеко били тяжелые дальнобойные орудия. После каждого выстрела стекла в окнах противно звенели, словно хотели выскочить из рам. Поднявшись с лавки, он огляделся по сторонам и, отодвинув в сторону ненужную занавеску, вышел в другую комнату. В углу, потрескивая и стреляя искрами, стояла принесенная кем-то «буржуйка».
— Проснулся? — спросил его Михаил. — Как спалось?
— Спасибо. Давно так сладко не спал.
— Саша. Сейчас в штаб 2-ой ударной армии направляется машина. Собирай своих подчиненных и поезжай с ними. Пока еще можно проскочить: минут через сорок у немцев закончится завтрак, и прорваться будет проблематично. Они практически полностью контролируют эту дорогу, и все снабжение армии осуществляется лишь по ночам. Вчера вечером связался с начальником штаба Измайловым, сообщил ему о тебе, он тебя ждет.
— Спасибо. Что у него нового?
— Жалуется на большое количество дезертиров и «самострелов», работы у тебя там будет выше крыши. Сейчас в лесах кого только не встретишь: и наших дезертиров, и немецких диверсантов. Короче, скучать не будешь.
На улице раздались сигналы автомашины.
— Это твоя машина. Сотрудников я уже поднял без тебя. Они ждут во дворе. Вот возьми вещевой мешок с американской тушенкой. Там с продуктами плохо, и бойцы голодают.
— Спасибо, друг, за все. Не знаю, встретимся ли еще раз?
— Ты меня не хорони, мы с тобой еще повоюем.
Они обнялись, и Александр, надев шапку, вышел во двор: около грузовика стояли его бойцы — два офицера и водитель. Заметив его, они радостно заулыбались и направились в его сторону.
— Ну что, все здоровы? — полушутя, поинтересовался он у подчиненных. — Тогда поехали.
Машина, наполненная какими-то ящиками, медленно двигалась по дороге, объезжая многочисленные воронки от бомб и снарядов. Вдоль дороги, утонув в снегу, торчала разбитая техника: танки, машины, орудия. Глядя на все это, трудно было разобраться, какой техники больше, советской или немецкой. Сорокин посмотрел на сосредоточенное лицо водителя, который то и дело вглядывался в серое небо.
— Низкая облачность, — произнес Александр. — В такую погоду немцы не летают.
— Как сказать, — ответил ему водитель. — У них появились воздушные охотники, которые летают в любую погоду. Я здесь часто езжу и хорошо знаю, где ждать беду. Вот сейчас выедем из леса, и немцы начнут молотить по нам из орудий. Если успеем проскочить это поле за двадцать минут, значит, нам повезло.
Первые разрывы выросли позади автомашины, вторая серия — впереди.
— В вилку хотят взять, — выругавшись матом, произнес шофер.