Он резко затормозил. Взрывы подняли мерзлую землю впереди грузовика.
«Неплохой у немцев корректировщик, — подумал Сорокин. — Сидит, наверное, где-то недалеко от дороги и направляет огонь».
Словно в подтверждение его мыслей, в придорожных кустах мелькнула человеческая фигура и снова исчезла среди сугробов. До леса оставалось около километра, когда немецкая артиллерия открыла массированный огонь. Водитель был асом своего дела: машина то летела вперед, то резко тормозила и уходила в сторону.
— Давай, давай, — шептали губы водителя, когда очередная серия разрывов вставала в стороне от машины. — Ну, еще немного и все будет нормально.
Наконец, машина въехала в лесополосу. Вдруг стало тихо. Немцы прекратили огонь, словно никогда и не стреляли. Водитель остановил автомашину и вышел из кабины. Схватив рукой снег, он растер им вспотевшее лицо.
— Пронесло, — тихо сказал он, — слава Богу.
Неожиданно из-за поворота дороги показалась колонна автомобилей, которая направлялась в тыл. На отдельных машинах красной краской были нарисованы кресты. Сорокин вышел на дорогу и поднял руку. Из первой автомашины вышла женщина в накинутом на шинель белом халате.
— В чем дело капитан? Разве вы не видите, что в машинах раненые бойцы? Почему вы остановили колонну? Многие раненые нуждаются в операциях. Вы их просто заморозите!
— Товарищ капитан! Колонна не сможет проехать через поле, его обстреливает немецкая артиллерия. Вон там, — произнес Сорокин, — скрывается немецкий корректировщик, и пока мы его не уничтожим, колонна двигаться не сможет.
— Тогда уничтожьте этого корректировщика, капитан, не стоять же нам здесь до бесконечности.
Сорокин посмотрел на своих подчиненных и, взяв из кабины грузовика автомат, направился в лес. Вслед за ним с оружием наизготовку, двинулись и его бойцы.
* * *
Сорокин был прав: там, где он заметил человека, снег был сильно утоптан, что свидетельствовало о том, что здесь длительное время находились люди. На снегу валялось несколько банок из-под консервов, и четко отпечатался прямоугольник от стоявшей тут рации.
— Товарищ капитан, корректировщики, похоже, ушли, — произнес лейтенант Черкасов. — Вон и следы трех человек в сторону немцев.
— Ты ошибаешься Черкасов, они просто поменяли позицию. Я увидел их в тот момент, когда они решили перейти на новое место.
Александр махнул рукой, и они направились по следам немцев.
«Как бы не напороться на их боевое охранение, — подумал он. — Если судить по следам, то немцев не трое, а пятеро: двое шли след в след».
Следы петляли между деревьев, то сходились в одной точке, то расходились в разные стороны. Сорокин поднял руку, все остановились. Откуда-то справа, из-за кустов, потянуло табачным дымом. Они стояли, боясь пошевелиться. Вдруг недалеко от них взлетела сорока и, треща на весь лес, полетела вглубь чащи. Они упали в снег и медленно поползли к кустам.