Монстр торжествующе заревел. Следующим ударом он отбросил в сторону Огонька, и тот ударился головой о камни. Брызнула кровь, залила глаза. Мальчик вдруг понял, что оказался в Сумраке. Здесь вампир выглядел еще страшней – он вырос, крылья его стали размахом как у небольшого дракона, с клыков свисали длинные плети слюны. Еще раз приложив мальчика крылом, он двинулся к плачущей от ужаса Лине.
Она попыталась сделать что-то… какое-то слабенькое заклятье, подсмотренное у взрослых… между пальцев у девочки сверкнул язычок пламени – но сразу же погас под ледяным дыханием монстра.
– Закрой глаза, дурочка, – сказал вампир, – я сделаю все быстро.
Ноздри вампира хищно затрепетали – он чуял чистую кровь ребенка. Редкое лакомство.
Огонек рукавом вытер кровь с глаз.
Сейчас он сожрет Лину. Или выпьет всю кровь. А потом возьмется за тебя.
Или унесет к своим. Ты слишком важен.
От этой мысли стало совсем худо.
Даже Лина пытается сражаться! А ты?
Огонек вспомнил ночной поезд. Мама пыталась остановить робота-убийцу. Что она делала тогда?
Губы его шевельнулись.
Она учила тебя. Вспомни!
Лина пыталась убежать, упырь схватил ее за подол платья, разрывая ткань.
«Фриз». Так оно называется.
Огонек поднял дрожащую ладонь, и Сумрак заплясал вокруг него, закручиваясь в водоворот.
– Ярик, помоги, – в наступившей тишине он слышал, как плакала девочка.
Окаменевшее над Линой чудовище смотрело перед собой маленькими злобными глазками. Даже слюна с его клыков прекратила капать и будто заледенела тонкими сосульками.
– Круто, – выдохнул Огонек, – вот круто.
Утерев кровь с лица, он взял Лину за руку. Осторожно, шаг за шагом, ребята выбрались из тени замершего вурдалака. Огонек подбежал к Нелли и положил ее голову себе на колени.
– Мама…
Женщина тихо застонала.
Жива!
– Спасибо, Ярик, – сказала Лина, – ты спас меня…
– А где же «золотая нить»? – Огонек схватил ее за плечо. – Смотри, она исчезла!
Сумеречная нить, что все последние дни связывала Нелли и девочку, погасла.
А по склону горы сквозь редкие порядки Темных шагал Скиф с двумя десятками Светлых воинов. Его меч взлетал и опускался, как золотая молния.
– Смотри, Линка!
Туманная пелена рассеялась. В ясном небе среди мечущихся черных силуэтов появился исполинский серебристо-серый орел. Он рвал вурдалаков когтями и клювом, сбрасывая их на скалы. С обиженным воем остатки стаи выстроились клином и полетели на запад, к черной крепости на горе.
Огонек видел, как серый орел опустился на дальнем уступе и издал вслед удирающим Темным яростный клекочущий крик. Затем он ударился о землю и превратился в Артема.