На вершине горы, в Дозорной башне, мерцал багровый луч.
– Мы вытащим его, я тебе обещаю, – кашляя от дыма, сказал Скиф.
– Локшин все это подстроил! Он сговорился с Темными! Он чертов предатель!
Скиф крепко сжал ее руки:
– Остановись, Герда! Остынь. Идем, надо найти Валентину.
* * *
Шум сражения стих, и пала тишина. Остался только вой ветра в руинах да треск горящей на склонах травы.
– Ты видишь его? – спросил Артем.
– Что? – с трудом шевельнул онемевшими губами Огонек.
– Вход в Чертог. Присмотрись. Под Дозорной башней… Отрок Ярослав к темной башне пришел, – тихо рассмеялся Инквизитор.
Они сидели, скрытые «радужной сферой», на куче битого камня в тени рухнувшей башни. Черные отряды откатились за укрепления. Вокруг громоздились остатки стен, и через узкий пролом в одной из них Ярик видел мрачный силуэт горы, а на ее вершине – Дозорную башню. Сколько до нее осталось? Метров пятьсот? Семьсот?
– Не вижу, – выдохнул облачко пара мальчик.
– Наверное, надо подобраться ближе. Или зайти с другой стороны.
– Не вижу, но чувствую. Оно здесь. Сердце Сумрака.
– Покажи где? – вспыхнул Артем.
– Под самой высокой башней.
– Я же иду туда с тобой! Почему же не чувствую?
Огонек не ответил. Он беспокоился о маме – удалось ли ей уцелеть? Неужели Артем все так и планировал? Теперь они остались вдвоем и уже внутри замка. Мелькнула мысль – а не специально ли Инквизитор отправил основные силы наступать в открытую, чтобы они увязли в бою и погибли? И легче было остаться им вдвоем наедине… Нет, нет, не может быть. Артем не способен на такую подлость!
– С твоей матерью все хорошо, она жива, – сказал Локшин, – мне дано чувствовать. Знаешь, если у нас все получится сегодня, я и тебя научу. У тебя есть потенциал. Станешь сильным магом. Хочешь ко мне в ученики?
Конечно, Ярик хотел. Но что-то мешало сказать «да». Как будто принимая предложение стать учеником, он давал согласие и на все остальное. Разрешить миру стать таким, как хочет Артем. Но мама… и отец… где он сейчас, интересно? Помогает Вале?
– Я не знаю, – уже в который раз сказал мальчик.
Артем рассеянно кивнул. Огонек вдруг понял: ему же все равно, он сейчас думает только о том, как прорваться наверх. И он прорвется. Он уже сломал стену, сокрушил голема и убил Темного гиганта с двумя мечами. Его не остановить.
Так что тебе теперь и выбирать-то не из кого. Только Артем. Вместе с ним и войдете в Золотой Чертог. Значит, таков жребий…
Эта мысль принесла облегчение. Больше не нужно было мучиться выбором.
– Как ты думаешь, почему они не атакуют? – задумчиво произнес Локшин. – Что-то задумали?