Вот и сейчас Артем советовался с Огоньком, как с равным. Это было приятно.
– Они боятся, – сказал Ярик, – видели, на что мы способны.
Не успел он договорить, как одна из глыб в стене зашаталась, и в узкую щель проник тонкий луч света.
– Не стреляй, Артем, – сказала Валя.
Инквизитор опустил пистолет.
– Ты?!
– Я. Надо поговорить.
Глыба со стуком упала на пол маленькой пещеры, и девушка протиснулась в пролом. Артем помог ей вставить камень на место.
– Ты одна? Как они тебя не заметили?
– Одна. Я шла очень тихо и так же тихо убила четверых Темных часовых.
Валентина устало прислонилась к стене – статная, золотоволосая, прекрасная, как королева Света… в опаленной огнем одежде, с запекшейся кровью на щеке. Локшин невольно отступил на шаг.
– Привет, Огонек, – кивнула она, – ты не ранен?
– Кажется, нет…
– Я знаю, зачем ты здесь, Валя, – вздохнул Артем. – Пустая трата времени.
– Не знаешь.
Локшин молча ждал. В расщелину над головами заглянула луна – и в ее свете Огонек заметил, что ладонь Артема, сжавшая меч, мелко дрожит.
– Я пришла, чтобы предложить тебе прощение. Тебя восстановят в Ночном Дозоре с полным признанием всех заслуг и статуса, с перспективой подняться до Высшего. Клеймо предателя исчезнет. Возвращайся к Свету. Ты получишь все, о чем может мечтать Иной. Слово Гесера.
Артем долго подбирал слова, прежде чем ответить:
– Все это очень мило, но не сравнится с…
– Возвращайся к Свету – и я вернусь к тебе. Вернусь и останусь с тобой навсегда.
На этот раз Локшин молчал долго.
– Ты, – начал он неуверенно, – говоришь это, только чтобы я поступил по-вашему.
– Я всегда любила тебя, Артем, – тихо сказала девушка, – с тех лет, когда мы ходили в школу при Ночном Дозоре. Даже когда боялась и избегала, потому что так велел долг, – не переставала любить. Посмотри мне в глаза и увидишь в них – лгу я или нет.
Инквизитор порывисто взял девушку за плечи, сжал их, вгляделся в ее голубые глаза. Казалось, в них горит отраженный свет звезд.
– Валя, – прошептал он, обнимая ее, – я тоже люблю тебя, люблю больше жизни!
– Артем…
– Валя, но долг превыше жизни, превыше любви! Послушай, не перебивай! Я предлагаю тебе: идем с нами туда, наверх. Сегодня родится новый порядок, новый вечный мир. Вот это дитя станет его провозвестником, а я – создателем и первым правителем. Вставай рядом с нами. Ты будешь самой прекрасной королевой мира. Серебряной королевой!
– Ты хотел сказать – Серой.
– Пусть! Идем с нами, это дверь в будущее!
– Ты же знаешь, что это невозможно, – покачала головой девушка, и по щеке ее скатилась одинокая слеза. – Я – Светлая. Я не смогу жить в полу-Тени.