Локшин потемнел лицом:
– Ты даже не хочешь попробовать.
– Не перекладывай выбор на меня, Артем. Его делать тебе.
У Огонька предательски защипало в носу. Он хотел отвернуться, но боялся пошевелиться.
Локшин вдруг стал спокоен. Руки его перестали дрожать, он сел на камень, глядя прямо перед собой:
– Хорошо. Уходи, любимая. Улетай, как ночной призрак. В любой момент может возобновиться бой. У меня чуть сердце не остановилось, когда ты попала под «марево»…
Огонек с изумлением посмотрел на него.
– Да, Ярик, – кивнул Артем, – только мы с тобой поднимемся к Сердцу Сумрака и сделаем то, что должны. Мы справимся. Тогда я вернусь к Валентине – и мы все будем одного цвета. Быть по сему!
Он достал из ножен меч и взглянул на мерцающий в лунном свете клинок.
– Разве ты не слышал меня? – сказала Светлая волшебница. – В полу-Тени я зачахну, как цветок без солнца, пойми! Я никогда не буду счастлива.
– Будешь, милая. Ты не знаешь, о чем говоришь.
– Артем, я говорю тебе в последний раз: вернись к Свету и ко мне. Если я сейчас уйду – я уйду навсегда.
– Значит, – он нехорошо усмехнулся, – для тебя долг тоже важней любви?
– Кто-то жестоко обманул тебя в детстве, когда объяснял, что такое долг!
– Все решено, любовь моя. Мы идем наверх вдвоем с Яриком.
– Это окончательный ответ? – Валя гордо вскинула голову, но из глаз ее текли слезы.
– Окончательный.
– Быть по сему, – в тон ему ответила Валя.
Она прошептала заклятье – и глыба снова выскользнула из стены. Грустно улыбнулась Огоньку на прощанье и нырнула в проем. Локшин вставил камень на место. Его лицо было мертвенно-бледным.
– Своими устами только что отказался от счастья, хорошее дело, а? – пробормотал он. – Если бы кто-то мне рассказал такое еще недавно, я бы плюнул ему в лицо. Я готов был отдать все за одну ночь с ней – свое положение, статус Инквизитора, все, чего я достиг. Смейся надо мной, парень, ты имеешь полное право. Наверное, я проклят кем-то из Великих… что ж, меня не напугать проклятьями. Я пройду этот страшный путь до конца. Был ли на свете когда-нибудь еще такой альтруист? Ты видел, чем я жертвую ради великой цели? Видел?
– Я видел, – испуганно кивнул Огонек.
– Порой я сам не верю себе…
Локшин затих, прислушиваясь, поглаживая длинное лезвие.
– Кто-то идет сюда, – прошептал он, – кто-то с их стороны. Приготовься. Будем прорываться.
Мальчик сжался, ожидая удара из тьмы. Но вместо этого увидел – свет луны закрыла тень. Кто-то карабкался через пролом в стене.
– Любимый, – раздался нежный голос, – не стреляй, пожалуйста…
– Агата? Вы что, сговорились?!