– Артем! – крикнула Нелли. – Приди же в себя!
– Они будут жить, – пролепетал Артем, – еще не поздно! Я дам им мою Силу, мою кровь.
Туман рассеялся – и снова выглянула луна. Светлая волшебница нашаривала в траве брошенную Локшиным «призму Силы», но Тайпан, конечно же, заметил это:
– Ни к чему тебе эта штучка. – Конец длинного хвоста толкнул женщину в грудь, тяжелый, как бревно. Нелли с криком боли отступила – и подняла катану.
– Для тебя, моя сладкая, – рассмеялся Тайпан, – тоже есть сюрприз. Сегодня просто ночь сюрпризов, не так ли?
– Убирайся в ад, – прошептала она, – вместе со своими сюрпризами.
– Нет рая и нет ада, – отвечал змей, и жирно блестящие кольца плыли, текли, словно в причудливом танце, в лунном свете над опустевшим полем битвы. – Мы бессмертны, мы сами создаем ад и рай. Посмотри на это поле перед тобой, глупая маленькая женщина. Мы остались вдвоем. Все мертвы. Разве это не прекрасно? Сотни Иных принесли себя в жертву великой цели – к которой мы пойдем вместе с тобой.
Нелли сказала, куда, по ее мнению, пойдет Тайпан.
Узкие, влажно блестящие глаза Темного мага-перевертыша смотрели на нее с холодным интересом.
Рыдания теснились в груди у Нелли – и не находили выхода. Только сейчас она в полной мере осознала, что произошло, и горе пополам с отчаянием навалились на нее, словно каменный голем. Матвей мертв, Ярик погиб. Мы слишком поверили в Артема. Силой его не сломить – о, даже сейчас он мог бы встать, поднять меч и дать бой. Но Тайпан нашел его слабое место.
– Теперь ты моя, милая Светлая колдунья. Мой приз за победу. Слабая, измученная этой борьбой, потерями, снова одна на свете. Ни друзей, ни родных, ни соратников…
Она вскинула меч навстречу луне:
– Чего же ты ждешь, червь? Убей меня, если осмелишься.
Змей усмехнулся, играя раздвоенным языком. Глаза его походили на два кровавых рубина, мерцающих во тьме.
– Убить тебя? Я же не безумец – уничтожить такое сокровище. Ты поможешь мне в великом деле, маленькая Светлая. Завтра утром здесь будет много удивленных Иных из Москвы, Праги и Берна, и нам не стоит встречаться с ними. Я унесу тебя очень далеко отсюда – туда, где нас никто не найдет. Мы проведем вместе много лет… пока не вернемся сюда снова.
– Что ты несешь, мразь? Ты убил моих друзей, моего мужа и сына – и ждешь, что я буду помогать тебе?
Голова змея быстро приблизилась, затанцевала над Нелли, раскрытая пасть источала запах гниющего мяса:
– Твое согласие не требуется, Светленькая. Ты в моих руках – или, если угодно, кольцах, – и их сила во много крат выше твоей. Ты станешь моей женщиной, моей самкой, ты родишь мне сына – и он послужит делу Тьмы. Последний прямой потомок Великого магистра тамплиеров станет царем змей, наследником владыки мира. Моим наследником.