Мама постелила на полу свою куртку и уложила на нее девочку. Плечи и руки Нелли были в глубоких кровоточащих ранах от когтей пантеры. Она осмотрела сухие скалы и свисающие с потолка корни:
– Здесь только камни. Даже в Сумраке – чисто… пусто…
– Разумеется. Чертог наглухо замурован, чтобы никто не увидел его и не пробрался внутрь. Идем. – Он взял ее за руку, сделал шаг вперед и оглянулся. – Не передумала?
– Нет. Победа Света, немедленно и навсегда. Идем.
– Мама, – голос Огонька дрогнул, – скажи правду. Что с отцом?
– Он погиб, Ярик. – На ресницах Нелли дрожали прозрачная капли. – Погиб сегодня утром, прикрывая отход товарищей. Прости, что соврала про особое задание. Не хотела делать тебе больно.
Мальчик опустил голову:
– Прощаю. Я… что-то почувствовал. Как будто стало холодно и пусто. Ты тоже?
Она кивнула:
– Это война, знаешь ли. На ней погибают время от времени.
– Да, ты говорила. – Он, казалось, окаменел. – Темные и Светлые просто пришли помериться силой.
– Вот, померились… остались только мы да Линка. Локшина можно не считать.
– Прости, что не верил тебе. Прости, что слушал Артема. Теперь я понимаю, какой он дурак.
– Прощаю.
На пороге Золотого Чертога мать и сын обняли друг друга.
…Три дня назад, на рассвете после переправы через пролив, Ярик сидел с отцом у костра среди холмов на окраине Керчи, охраняя спящий лагерь.
«В дозоре, – подумал мальчик. – Мы в дозоре – защищаем сон наших друзей».
– Пап.
– М-м?..
– Почему вы с мамой Светлые?
Матвей долго молчал, глядя на игру языков пламени.
– Можно вывести разные теории, анализируя наше прошлое, – но в основе все равно найдем случай.
– То есть вы могли бы быть Темными?
– Конечно. Хотя насчет мамы я не уверен.
– И я мог бы быть Темным?
– Человек рождается изначально чистым, как белый лист. Затем в его душе начинают бороться Свет и Тьма.
– Добро и зло?
– Не совсем так… Понимаешь, встречаются и довольно добрые Темные, и более-менее коварные, обозленные на кого-нибудь Светлые. Не бывает абсолютного добра и зла; это относительные понятия. А Свет и Тьма – проще. Это Изначальные Силы, стихии.
– А Светлый Иной может стать Темным? – подумав, спросил Огонек.
– В очень редких, исключительных случаях. Но гораздо проще добрый человек может озлиться – и наоборот. Улавливаешь?
– Уже понятней.
– Хочешь есть? Я могу попробовать сварить кашу.
– Давай лучше еще кофе.
Матвей достал термос и чашки. В теплеющем небе над оврагом посвистывали какие-то летучие существа, приветствуя встающее из-за гор солнце.
– Пап.
– М-м?..
– А почему Светлому трудно стать Темным и наоборот?