Гесер тихо рассмеялся, отпил из своей огромной кружки:
– Я помню, каким ты был способным мальчиком, Артем. Зря ты променял Ночной Дозор на Инквизицию. Не твое это, не твое. Одной Силы – ее у тебя в достатке, признаю, – мало для того, чтобы делать то, что ты пытаешься делать.
– А что я пытаюсь делать, по-вашему? – озадаченно спросил Артем.
– Пытаешься держать в ладонях чаши весов, – ответил за коллегу Завулон.
– При этом сам хочешь казаться единственным святым в мире грешников. Так тебе это видится, и это самое печальное, – вздохнул Гесер.
Артем не нашелся с ответом.
– Ну неужели ты думал, что мы оценим твою прямоту – и исповедаемся о своих планах? Тебе, молокососу, вообразившему себя Великим Инквизитором?
– Да еще и предателю, – вставил Завулон.
– Уход в Инквизицию – не предательство, – возразил Гесер.
– В его случае – предательство, и ты сам так думаешь.
Великие маги не видели друг друга, но могли слышать через микрофон Артема. Мысленно Инквизитор вылил на себя ушат ледяной воды – чтобы не дать бешенству взять верх над рассудком. Ничего он от них не добьется. Два древних волхва плели сети интриг еще в Средние века, и то, что ему кажется сейчас выходящим из ряда вон событием, возможностью оставить свой след в истории, – для них лишь очередной эпизод древнего противостояния. Он ударил по клавише, отключив звук и изображение у Светлого.
– Завулон… Гесер нас сейчас не видит и не слышит. Я задам всего один вопрос. Ты можешь сколько угодно смеяться надо мной, но лгать не смей. За ложь я найду способ покарать любого. Скажи, это интрига Гесера?
– Все-таки решил поискать правых и виноватых? – осклабился Темный. – Быстро же ты спекся. Нет, я не стану тебе помогать. Прости.
Но в самый этот миг Завулон едва заметно опустил голову, словно кивнул, и быстро посмотрел в глаза Артему.
Инквизитор почувствовал бегущий по спине холодок. Теперь он отключил Завулона и задал тот же вопрос его сопернику.
– Ты считаешь, – сказал Гесер, – я не воспользуюсь шансом свалить все на старого врага? Ты наивнее, чем я думал, мальчик.
Это прозвучало почти как оскорбление, но теперь Артем отбросил эмоции и внимательно наблюдал за Светлым. Долгая комическая прелюдия закончилась, и наступил короткий миг действия. Завулон сделал свой ход. А что же Гесер?
Светлый маг только развел руками, снова глотнул чая, улыбнулся, положил ладонь на книгу, лежавшую перед ним.
Внезапно Артем понял, что стоит на пороге какой-то большой тайны, на той грани, что до сих пор отделяла его, талантливого, но молодого Иного, от Великих. Вот-вот в руке окажется ключ, только не упусти. Он впился взглядом в книгу, пытаясь прочесть название – но ладонь Гесера скрывала его.