Кролевский задумчиво смотрел на огонь свечи сквозь бокал коньяка.
– Вот мои условия, – продолжал Тайпан, – отдайте на наш суд Гордеевых – и возместите наши потери. Баланс должен быть восстановлен, баланс – краеугольный камень мира. Если мы не получим компенсацию… возьмем все сами. Кровь за кровь.
Он коротко кивнул Инквизиторам и вдруг словно провалился сквозь пол. Быстрая тень, как летучая мышь, мелькнула над отражениями огней на глади реки. «Кровавая Мэри» осталась нетронутой.
* * *
Тульская область, город Ефремов, кафе «Южный полюс»
23 сентября 2015, 21:38
Матвей остановил автомобиль напротив кафе, заглушил мотор и опустил стекло. Посидел, вслушиваясь в шелест старых лип, ронявших на асфальт сухие листья. Улица казалась пустой. В бледном свете фонарей бесновалась мошкара. За стеклянной стеной почти не было посетителей, лишь пара пожилых мужчин у стойки бара под телевизором. Кот изучил ауры – обычные пенсионеры из соседнего дома: зашли выпить по стакану пива под футбол.
– Вылезайте, – приказал Матвей, – на улице не задерживаться.
Защелкали дверцы. Нелли с детьми, как быстрые тени, пронеслись через парковку и скользнули в двери «Южного полюса».
– Я буду блинчики со сгущенкой, – защебетала Лина, едва оказалась внутри, – и тирамису. И чизбургер. И еще шоколадные маффины. И салат с рукколой и анчоусами.
Огонек проглотил слюну:
– Я тоже буду чизбургер. И жареную картошку.
Несколько дней они провели в первой попавшейся пустой квартире в городе Щелково на востоке от Москвы. В столицу заехать так и не решились. Матвею понадобилось двое суток, чтобы полностью вылечить переломанную во многих местах руку Нелли. Все эти дни беглецы питались тем, что можно было купить в скромном продуктовом киоске у подъезда, и только теперь, когда они были за триста километров к югу от столицы, Кот разрешил зайти в кафе.
В первую же ночь в Щелково он проснулся от едва различимого шороха в коридоре. Подсвеченный циферблат часов показывал без десяти четыре. За тревожным стуком собственного сердца он различил тихий металлический щелчок замка. Выхватив из-под подушки пистолет, Кот бесшумно шагнул в коридор… и увидел стоявшего у дверей квартиры сына: босиком, в джинсах и футболке.
– Куда собрался? – шепотом спросил Матвей.
Огонек посмотрел сквозь него и приложил к губам палец: тс-с.
– Ярик, ты далеко?
Он не услышал, а скорее почувствовал: в комнате проснулась Нелли и привычно нашаривает у изголовья рукоять катаны. В памяти снова вспыхнула давняя новогодняя ночь в Крыму и стук ворона в окно.
– Надо идти, пап, – сообщил мальчик едва слышно, – нет времени. Прости.