— Уходи.
Та качнулась, поднялась, раздувая капюшон. Зашипела.
— Уходи! — повторила Гражина строже. — Немедленно.
Ах, ей не хватало уверенности. И змея знала.
— Уходи, или я тебя уничтожу…
…голубь бился, опаляя крылья. И она решилась. Протянула руки и не закричала, хотя огонь обжигал. Она взяла голубя и, вытащив его из тенет, прижала к груди.
— Тише, — сказала Деля, — успокойся, пожалуйста, я больше не позволю тебя обидеть. Никому.
Перья потемнели.
И ясно, их ведь опалило огнем…
…девочка идеальный проводник, — голос тетушки звучал ясно, пробиваясь сквозь ватнее одеяло. И слезы высохли. А может, она просто устала плакать. — Удивительный талант…
— Ты преувеличиваешь.
— Нет, Анна, ты должна признать, что подобное встречается редко. Даже у тебя не получится взять больше двух третей, а девочка изъяла все! И все же отдала… мы должны…
— Нет!
Мамин окрик заставляет съежиться и зажать руками уши.
Снова недовольна.
Что она сделала не так?
— Послушай, я понимаю…
— Она еще ребенок!
— Она не останется ребенком, но… сколько силы она может сберечь? Нам не придется так часто…
— Нет!
— Анна…
— Я не позволю… она ребенок и…
…тетушкин голос вползает в сон. Надо же, а она и не заметила, что заснула.
— Что…
— Тише, — тетушка прижимает палец к губам. Ада или Аделаида? В темноте их и вовсе не различить. — Не надо никого тревожить. Пойдем. У меня к тебе есть очень важное дело. Ты ведь хочешь помочь мне?
— С голубем?
— Нет, дорогая… не с голубем… мне тоже жаль голубя, но иначе нельзя, — она сама надела тапочки на ноги Делечке. И шаль свою накинула. — Голубь умер, но сила его ушла в амулет. А амулет мы отдадим маленькой девочке, которая очень сильно болеет. И девочка выздоровеет. Ты ведь хочешь помочь ей?
Нет.
Ей было жаль голубя. Голубя она кормила. И привыкла к нему, а другая девочка… ей не разрешали играть с детьми.
— Конечно, ты еще слишком мала, чтобы понять, насколько это несопоставимо, но мы справимся. Идем, — теткины пальцы сдавили руку, и Делечка захныкала, но тетушка, которая всегда утешала, лишь сердито велела: — Успокойся. Или ты хочешь разбудить маму?
…нитки запутались. Врезались в пальцы, а голубь на груди затих.
…во дворе трава, на траве роса, и тетушка снимает обувь. Ступает, морщится. Все же холодно. Но следом на траву падает и халат, а за ним — длинная белая рубаха. Тетушка остается нага и, повернувшись к Делечке, с неудовольствием спрашивает:
— А ты чего ждешь? Раздевайся немедленно…
Вытоптанный круг.
Камень кривоватый, черный. От него тянет плесенью и еще чем-то, и ей не хочется приближаться, но тетке нельзя перечить. А та идет к камню.