…он помнит ее.
…и ту овцу… и силу… и муку, которую Деля приняла на себя. Он помнит и отзывается теплой тьмой, а следом приходит понимание — теперь все будет хорошо. Надо лишь…
…ребенок на камне. И матушка тут же…
— Зима, — говорит она очевидное, и Деля понимает, что действительно зима.
Холод.
А она младенца на камень положила. Голого. И та не кричит, лишь смотрит темными пока глазенками, будто ждет… чего?
— Он… он не навредит… он поможет… — Деля протягивает руку к камню.
Тепло.
Вокруг зима, а от камня исходит тепло. И это он убаюкал Гражину…
…да, именно Гражину.
Имя родилось из камня. И Деля приняла его, как приняла и дитя. Подняла. Прижала к себе…
— Что ж… ей повезло, — в голосе матери нет уверенности. — Наверное…
…на следующий день Аделаида уехала. Она точно знала, что здесь не место ни ей, ни дочери. И тетки, вышедшие провожать, не пытались остановить, но при том выглядели настолько счастливыми, что сердце кольнуло подозрение.
Нет.
Прочь подозрения. И сомнения прочь. Она теперь свободна.
Она забудет обо всем. Дом? Нет у нее дома… мать? Дорогой супруг считает ее сиротой и, может, оно к лучшему. А старую троюродную тетку не обязательно навещать, хватит с нее и открыток.
…она ими камин растапливать будет.
Вдох.
И выдох.
И страх, который нет-нет да оживал, особенно на полную луну, когда вдруг представлялась она же, желтая, отраженная на гладкой поверхности камня. Луна будила сомнения.
А если Гражина…
…обычная.
…матушка, которая все ж явилась однажды, нарушив шаткое перемирие, подтвердила… силы нет… глухая ветвь. И радоваться надо бы, радоваться…
…а еще голубя держать, а то ж вырвется и не поймаешь.
…нити катались.
Клубок становился больше, но Гражина обминала его, словно тесто. А когда нити вовсе истончились, она даже испытала нечто, похожее на огорчение. Вот так и проклятье…
Она спешно домотала клубок.
Подкинула на ладони.
А потом, усмехнувшись, — пусть будет, как оно будет, но подобные шутки Гражина никому не собиралась спускать — приказала ему вернуться. Пусть найдет хозяина и… и пусть тот, кто повесил проклятие на матушку, дальше сам с ним и разбирается.
Глава 13. В коей герои задумываются о годах преклонных и старости грядущей
Бывают справедливые войны, например, за наследство…
…из воспоминаний некоего нотариуса.
Дорога.
Усталое молчание.
Пограничники, которые, пусть и привыкать стали к этаким визитам, а все одно глядели недобро, будто выискивая причину пальнуть. И на той стороне не лучше.
Хмурые взгляды.
Узкая полоса леса…
…конь, брошенный в Хольме. О нем позаботятся, но… запах керосину и магии.