Из воспоминаний некой панны Тушлаковой о своих дядьях.
…он явился пополудни, как и обещал. Незваный гость в сером двубортном пиджаке, какие уже и в провинции-то из моды вышли. Штаны со штрипками. Туфли остроносые, пропыленные. В руках саквояжик. В петлице — чахлая гвоздичка.
При свете дня дальний родственник подрастерял всякое очарование.
И Гражина вздохнула.
Сейчас скандалит начнут. Матушка после разговору с панной Белялинской вернулась сама не своя. Сперва Гражину кликнула, а когда та явилась, замахала руками, мол, не до тебя сейчас. Велела к себе возвращаться… и вновь позвала…
…и сказала, что мигрень началась, велела окна закрывать ставнями.
…а матушкины мигрени длились долго, и хуже времени для знакомства с родичем придумать было неможно. Гражина хотела было предупредить, но…
Почему промолчала?
Неужто и вправду стала просыпаться поганая колдовскина натура? Или, может, захотелось посмотреть, как поведет себя родич.
Он вошел в дом хозяином, и на Лушку, которая кинулась было остановить, глянул строго, с укоризной. От этого взгляду Лушка разом с лица спала да и сгинула на кухне. И верно, Гражина бы тоже там сгинула, в безопаности сытой, но ей пришлось играть хозяйку.
Она поприветствовала гостя, пусть и незваного, но все ж.
Предложила чаю.
И поднос для визиток подала, заведенный исключительно по моде, но использовавшийся редко, как и огромный талмуд гостевой книги, который возлежал на столике у окна.
— Матушка твоя где? — гость позволил себе быть возмутительно нагл, фамильярен. Гражине ответил кивком, будто старой знакомой, от чаю отказался, а, увидав поднос, и вовсе хмыкнул.
— Почивать изволит, — Гражина старалась не глядеть родственнику в глаза, вот не отпускал ее полудетский страх — заворожит.
— Рановато она…
Он кинул перчатки на столик с гостевым талмудом. Пристроил рядом тросточку из темного дерева, самую простенькую, если не сказать, вызывающе дешевую. Поправил воротничок серой рубашки.
И решительно шагнул к лестнице.
— Здесь воняет черной волшбой, — сказал он уже на втором этаже и, повернувшись к Гражине, строго спросил: — Ты баловалась?
— Когда?
— Не знаю. Дурное дело — нехитрое.
Матушка тоже частенько это повторяла, особенно, когда взятая в дом горничная вдруг оказалась беременной… ох, скандал тогда был.
— Я не баловалась, — она поджала губы, как делала матушка, желая показать свое недовольство.
— Тогда кто? Не важно… сейчас узнаем, — он поманил Гражину за собой, будто бы так она взяла б и оставила его без присмотру.
— Гражиночка, это ты? — матушка стояла у окна. — Как хорошо, что ты пришла… где ты была?