– Отличная идея! – Мистер Исключительный хлопнул в ладоши. – Мы согласны! Ну, и каково мое первое задание?
– Ваш энтузиазм бесценен, – ответил Уинстон. – Надеюсь, он вас не покинет. Но для первого шага лучше всего подойдет Эластика.
Когда Уинстон вытянул руку, указав на Эластику, Мистер Исключительный встал. Он был страшно потрясен.
– Лучше... чем я? – с трудом выговорил он.
Эластика кашлянула и сердито взглянула на мужа. Тогда Мистер Исключительный, запинаясь, произнес:
– Я имею в виду – она, конечно, молодец. Она... э... делает честь нашей семье и... но... вы же понимаете?
Уинстон улыбнулся.
– При всем уважении к вам давайте не будем с самого начала проверять готовность нашей страховой компании заплатить за все, ладно? – негромко спросил он, стараясь не обидеть Мистера Исключительного.
Фреон сжал губы, пытаясь сдержать смех.
– Погодите-ка... вы хотите сказать, что я... неаккуратно работаю? – уточнил Мистер Исключительный, по- прежнему не понимая, в чем дело.
Уинстон протянул ему папку. Тот изумленно уставился на бумаги, а Уинстон объяснил, что Эвелин сравнила издержки и доходы последних пяти лет их борьбы с преступностью.
– Данные Эластики говорят сами за себя, – завершил Уинстон.
Мистер Исключительный смущенно переступил с ноги на ногу.
– Это нечестно, – сказал он сердито. – Непростые проблемы требуют непростых решений.
Уинстон улыбнулся.
– Конечно, мы будем решать вместе самые разные проблемы – как только Эластика добьется успеха, – бодро сказал он, подводя итог встрече.
Эвелин повернулась к Эластике:
– Ну что?
Взгляды всех устремились на Эластику в ожидании ответа.
– Что? – повторила она, помолчала и посмотрела на Мистера Исключительного. А потом хихикнула. – Ну, я не знаю...
Поздно вечером Боб сидел в постели и хмуро прислушивался к звукам в ванной, где Хелен чистила зубы. Слыша каждое движение ее щетки, он вздрагивал – и наконец задал вопрос, который не давал ему покоя с тех пор, как они уехали от Деворов.
– Что значит «не знаю»? Два часа назад ты сказала, что все кончено, что супергерои – это фантазия. А теперь ты получаешь предложение, которое случается раз в жизни, и говоришь «не знаю»!
– Это не так просто, Боб, – сказала Хелен. – Я хочу защитить детей...
– Я тоже! – выпалил муж.
– От тюрьмы, Боб! – договорила Хелен, сплевывая в раковину зубную пасту.
– И как ты это сделаешь, если откажешься от возможности изменить закон, который заставляет их скрывать, кто они такие?
Хелен отложила зубную щетку и вошла в спальню, сильно раздраженная нежеланием Боба понимать, в чем дело.