– Госпожа Эластика? Вас ждут.
Уинстон и Эвелин пожелали ей удачи, и Эластика вышла в коридор. По пути к студии она встретила посла в окружении охранников.
– О, – сказала Эластика, – здравствуйте, госпожа посол.
Она уже собиралась представиться, когда та вдруг протиснулась мимо своих телохранителей и пожала Эластике руку:
– Так это вы! – Казалось, она очень обрадовалась. – Было страшно жаль, когда супергероев объявили вне закона! И я очень рада, что вы, в вашем сверкающем костюме, снова с нами!
– От вас это особенно приятно слышать, – сказала Эластика. – Удачи! Принесите нам... вечный мир!
Телохранители двинулись дальше, и посол крикнула:
– Обязательно... как только вы победите зло!
Через минуту Эластика уже сидела в студии рядом с Чедом. Он представил ее зрителям, и она улыбнулась.
– В течение почти пятнадцати лет супергерои скрывались, – сказал Чед. – Они были вынуждены уйти в подполье из-за того, что общество их не одобряло. Возможно, ситуация вскоре изменится, поскольку движение в поддержку супергероев набирает силу. И сегодня здесь присутствует женщина-супергерой Эластика, которая спасла пассажиров потерявшего управление поезда. Поприветствуем ее!
– Привет, Чед, – сказала Эластика, стараясь успокоиться.
– Кажется, ситуация сдвинулась с мертвой точки, – произнес Чед.
– Вы правы. Все хорошо...
Вдруг глаза у Чеда остекленели, и он изменившимся голосом перебил Эластику:
– Привет.
– Э-э... привет, – ответила Эластика, слегка смутившись.
– Вы меня слышите? – спросил Чед механическим голосом.
Эластика посмотрела на ведущего, пытаясь понять, что случилось, и заметила в его глазах отражение какого-то странного мерцающего света.
– Не удивляйтесь, – монотонно произнес Чед. – Слова, которые я должен произнести, мне показывают на экране.
Эластика проследила за его взглядом и увидела на экране автосуфлера гипнотические отблески. Она тоже начала впадать в транс, но вовремя отвела глаза и пришла в себя.
– Экраны повсюду, – продолжал Чед. – Нас контролируют экраны.
Эластика поспешила в аппаратную и обнаружила, что там все застыли, зачарованные ярким светом, который мерцал на экранах. Затем на них появился Экранотиран. На нем были большие круглые очки поверх огромного капюшона, который закрывал лицо.
– Вы у меня под контролем, – произнес он.
Эластика закричала, но съемочная группа стояла абсолютно неподвижно, загипнотизированная миганием экранов.
– Я управляю трансляцией и этим идиотом ведущим, – продолжал Чед.
Эвелин заспешила к Эластике.
– Сигнал перехватили! – закричала она. – Сейчас проверю, откуда он идет!