Малефисента улыбалась все шире, разворачивая хрусткую коричневую бумагу. Внутри свертка оказалось чудесное черное платье, расшитое серебряными воронами. Она в жизни не видела наряда прекраснее.
– Спасибо, Нянюшка! – Малефисента подлетела к ней, порывисто обняла ее и расцеловала.
– Ласточка моя, ты сама хоть понимаешь, какая ты красавица? – улыбаясь, спросила Нянюшка. Щеки Малефисенты порозовели, и Нянюшка заговорила о другом. – Я знаю, что сегодня ты отлично справишься. Просто знаю, и все. Но если ты не обидишься, я бы хотела предложить тебе... ты ведь не сомневаешься, что я люблю тебя такой, как ты есть, но, понимаешь...
Малефисента не дала ей договорить.
– Я и так собиралась прикрыть свои рога, Нянюшка.
– Это ведь не для меня, милая! Только для того, чтобы не дать повода моей сестре к тебе придраться!
– Я понимаю.
Нянюшка ласково потрепала Малефисенту по щеке и поцеловала ее:
– Ты ведь знаешь, что мне твои рога очень нравятся.
– Знаю. – Малефисента лучезарно улыбнулась и поцеловала мать в ответ. Спасибо тебе!
Все, кто явился на экзамен, собрались в главном саду. Для Нянюшки это было едва ли не самое любимое место в Стране эльфов и фей: посреди сада журчал фонтан, созданный по образу старого друга Нянюшки короля Оберона: он имел вид могучего дерева с добрым и мудрым лицом. Вода стекала с его ветвей, изображая дождь. Нянюшка с гордостью любовалась своей дочерью, которая спокойно стояла возле статуи, ожидая начала экзамена. В новом наряде она была не просто хороша – в ней проступало истинное величие. Свои рога она обернула серебряными лентами, которые приготовила для нее Нянюшка – эти ленты превосходно подходили к вышитым серебряным воронам на ее платье. Нянюшка вдруг осознала, что дочь уже почти взрослая, и ее сердце вновь наполнилось гордостью, что она смогла вырастить такую прелестную и умную девушку. Ей никогда и в голову не приходило, что Малефисента вздумает сдавать квалификационный экзамен феи. Но даже если Нянюшкина сестра не выберет ее в качестве исполнительницы желаний, Малефисента все равно проявила недюжинную храбрость, решив сдавать экзамен вместе с другими выпускницами – после всего, через что они заставили ее пройти, когда она была совсем юной.
Мерривеза, как водится, что-то наставительно вещала Фауне и Флоре – похоже, убеждала их, как важно пройти экзаменационные испытания всем троим вместе.
– О, Малефисента, а ты что тут делаешь? – обронила Мерривеза, морща носик, словно вдруг учуяла какую-то мерзость.
– Пришла сдавать экзамен, разумеется, – ответила Малефисента, делая вид, что не замечает, какие гадливые рожи строят ей приятельницы Мерривезы. Она огляделась по сторонам, слегка удивляясь, почему остальные их одноклассницы стоят поодаль.