Малефисента видела, что дворец ей понравился, очень понравился, и это, чего уж греха таить, было приятно.
– Какой он прекрасный, крестная! – воскликнула Аврора, когда они обошли весь дворец. – Я очень хочу остаться здесь, с тобой. Хочу – но не могу. Если мне не удастся переубедить живущих в Персифоресте людей, все остальное не будет иметь значения.
– Ты их королева, – сказала Малефисента. – Но и наша королева тоже. Тебе нужно решить, будешь ли ты править как человек или как фея.
– Ты говоришь так, будто на этот вопрос может быть только один правильный ответ, – заметила Аврора и поддела ногой лежащий возле дворца камешек. Тот несколько раз подпрыгнул, затем тут же отрастил себе ножки и умчался прочь.
– Ну, скажем так, я в это верю, – ответила Малефисента.
Аврора взяла Малефисенту за руку, чем очень ее удивила. Этот жест напомнил крестной о той маленькой доверчивой девочке, которой когда-то была Аврора – да и сейчас, по сути, осталась такой же, несмотря на то, что почти догнала ее в росте.
– Я хочу, чтобы люди и феи поняли, что могут мирно жить вместе, – сказала Аврора. – Вместе работать, любить и доверять друг другу. Вот как мы с тобой.
«Неудачный пример, – подумала Малефисента. – Глупый. Ах ты упрямая и добренькая Аврора!»
Ну что на это скажешь? Да, Авроре удалось смягчить характер Малефисенты, но теперь она замахнулась на то, чтобы научить доброте, любви и милосердию весь мир. Конечно, это ошибка Малефисенты, не сумевшей объяснить ей те суровые законы, по которым живет этот мир. Теперь делать это, наверное, уже поздно, остается лишь следить, чтобы девочка, взявшись за непосильную задачу, не сломала себе шею.
Ну, а если для этого придется причинить вред не Авроре, а кому-нибудь другому, то Малефисента перед этим не остановится. Более того, сделает это даже с удовольствием.
Больше часа потребовалось графу Алену, чтобы отчистить со своей одежды грязь. Еще столько же времени он пролежал в ароматной ванне, но казалось, что ил вересковых топей по-прежнему остается у него под ногтями. Да и за ушами тоже.
Граф Ален не привык выглядеть дураком. При короле Стефане его отец сколотил огромное состояние, поскольку королю требовалось огромное количество железа. Оно добывалось в принадлежавших отцу Алена шахтах и приносило семье золото, деньги и всевозможные привилегии. Кстати, немалый доход давала также торговля с Ульстедом. Когда после смерти отца Ален унаследовал титул, сохранить и даже приумножить состояние казалось ему делом несложным, особенно если учесть, что на троне оказалась молодая неопытная девчонка. По большому счету, новая королева представлялась графу Алену заманчивой возможностью самому сесть на престол.