– Ты хоть понимаешь, что мы с тобой лишь две крошечные частички во Вселенной? – задумчиво протянула Ванилопа, глядя на небо. Перекидывая друг другу овальный мяч, друзья прогуливались по пятидесятифутовой отметке на поле для американского футбола. – Разве само наше существование не наводит тебя на мысль о том, что есть и другая жизнь? Что можно заниматься чем-то еще?
– Зачем мне об этом думать, если моя жизнь мне и так нравится! Да она просто идеальная! – ответил Ральф, но вдруг вспомнил, что до встречи с Ванилопой у него не было друзей и он занимался лишь тем, что крушил дом в игре «Мастер Феликс Младший». – Нет, я, конечно, понимаю, что на первый взгляд моя жизнь кажется не слишком интересной. Плохой парень, который ломает дом. И целых двадцать семь лет я жил на помойке, как какой-нибудь... Но зато сейчас у меня есть подруга, самая крутая девчонка во всех аркадах!
– Ну спасибо, приятель, – улыбнулась Ванилопа.
Ральф двинул огромным кулачищем по мячу, и тот прилетел прямо в ворота.
– В яблочко! – обрадовался он и повернулся к Ванилопе. – Пошли встречать рассвет.
Солнце уже поднималось над горизонтом, когда друзья по привычке пришли на Центральный игровокзал, чтобы посмотреть через отверстие розетки, как скользят по земле первые солнечные лучи.
– Значит, ты бы не хотел ничего менять в своей жизни? Совсем-совсем? – посмотрела Ванилопа на Ральфа, все еще размышляя над его словами, которые он сказал на футбольном поле.
– Совсем, – кивнул Ральф. – У меня идеальная жизнь. Сама подумай: мы развлекаемся всю ночь. Потом приходит Литвак. Мы идем на работу. Игровые автоматы закрываются, и все повторяется снова. Единственное, что я бы изменил в этом сценарии – необходимость ходить на работу. Все остальное меня вполне устраивает. – В этот момент проникающий снаружи свет почему-то исчез. – Эй! Куда подевался наш рассвет?!
БИП! БИП! БИП! – завыла сирена. Литвак воткнул в последний остававшийся свободным разъем какой-то шнур – как раз напротив того места, где сидели Ральф и Ванилопа.
Ванилопа ахнула:
– Это тревога! Ну-ка пошли узнаем, в чем дело!
Тем временем мистер Литвак неловко нагнулся, чтобы вставить новый шнур в удлинитель. На Центральном игровокзале царило оживление, все персонажи шушукались и переговаривались. Всем не терпелось узнать, какую новую игру собирается установить мистер Литвак. Персонажи толпились у разъема, стараясь хотя бы одним глазком взглянуть на то, что делал владелец зала игровых автоматов.
– Эй, Феликс, Калхун, что тут творится?! – спросил Ральф друзей.