— Ладно, встаю, — отозвался я и потянувшись, поднялся с своего ложа.
Через четверть часа мы вышли к скалистому отрогу с которого отлично просматривалась местность лежащая перед нами. Безжизненная степь, которую извилистой змейкой рассекала пыльная дорога. Ни одного ростка зелени лишь сухая земля по которой ветер гонял сухие ветки. Но больше всего меня поразила, не эта дорога, а другая, ведущая от Серой Башни куда-то вдаль. И тут я решил проверить одну догадку, пришедшую мне в голову.
— Аяши, хозяин?
Мой пес завилял хвостом и ткнулся мне носом в ладонь, показывая, что я — его хозяин.
— Аяши, покажи, где живут эльфы.
Он, все еще виляя хвостом, и, видимо, думая, что я играю с ним, повернулся и уставился в лес за нашими спинами.
— Аяши, покажи дом, — крикну ему я, уже понимая, куда он мне покажет.
И мой пушистый друг действительно развернулся и помчался к жилищу Владыки Теней.
— Молодец, мальчик, — похвалил его я внезапно севшим голосом. — А, вы, ваши высочества, бегом туда, где живут эльфы.
— Что это значит? — попытался возмутиться Натан, но был остановлен окриком брата.
— Неужели непонятно? Это значит, что нам невероятно повезло. Это звери не дикие. Их дом, и, вероятнее всего, настоящий хозяин живет вон в той башенке. А они — охранники, избавляющие владельцев этой земли от незваных гостей. Так что не задавай глупых вопросов и быстрей иди.
Мы шли несколько часов, лишь изредка останавливаясь. Аяши трусил рядом со мной. Я старался при любой возможности приласкать его. Потрепать по холке. Или просто коснуться жесткого меха. Мой пес словно бы вспомнил детство и старательно изображал щенка на прогулке. Постоянно вилял хвостом и заглядывал мне в глаза. А его стая бежала в некотором отдалении от нас.
Но вскоре нашему безмятежному путешествию пришел конец. Аяши внезапно остановился, удивленно рыкнул и с тоской глянул туда, откуда мы пришли.
— Я не могу пойти туда, малыш, — грустно улыбнулся я. — Там не мой дом.
При слове "Дом" мой пес несколько раз радостно гавкнул и завилял хвостом. И от этого мне хотелось на стенку полезть.
— Мне нужно туда, где живут эльфы.
Аяши посмотрел на моих спутников и зарычал. Я же, лишь в глубине души надеясь, но понимая, что моим желаниям не суждено сбыться, спросил:
— Ты пойдешь со мной? Один.
Он поднял на меня несчастные глаза. И в них читался ответ. Не пойдет. Если бы вместе со стаей, а так… нет. Или если бы я приказал ему следовать за мной. Но разве можно требовать от друга такого?
— Прости, малыш. Я не могу взять вас всех. И остаться тоже не могу.
Бездна побери все это! Как же мне не хотелось говорить. Но я сделал над собой усилие и четко произнес: