— Подожди, — вскинул руку Руалин. — Сейчас я все объясню. Кратко, но по существу. Ариана на самом деле не обычная женщина, она ведьма.
— В смысле, маг?
— Нет. Именно ведьма.
— Прости мой скепсис, но я немного не в том возрасте, чтобы верить в сказки про страшных чернокнижниц.
— Ты слышал когда-нибудь о заклятие исчезновения?
— Хм, так… мельком. Это что-то запрещенное? Магия хаоса, кажется. Или крови. Нет, все же хаоса.
— А ты неплохо образован, Эндрю. И, да, все мы попали в страшную сказку. На усадьбе, в которой мы находимся, лежит это заклятие. Не знаю, кто его сотворил. Здешней Хозяйке не хватило бы для этого ни сил не умения, но оно работает. И неплохо работает. Я сам попал в эту ловушку три года назад и… не могу выбраться.
— А зачем это Ариане?
— Как бы тебе объяснить? Она что-то вроде хранителя — центра или сосредоточения линий заклятия. Я так понимаю, она питается нашей магической силой и питает ею контур особняка, поддерживая в нем жизнь. Заклинание Зова притягивает сюда магов. А ступив во владения этой твари, мы оказываемся, заперты, как мыши в мышеловке. Скажи, ты хочешь медленно угасать, лишаясь собственной сути? Да, Бездна с ней с жизнью. Но эта тварь пьет наши души, оставляя лишь оболочки. А такого я и врагу не пожелаю. Но мало того, эта самая энергия, которая она забирает у пленников, впитывается через ткань заклинания в нематериальный мир, так оттуда сюда призрачные твари просачиваются…
Я покачал головой. Верилось во все это мне с трудом, но что-то подсказывало… Руалин говорит правду. Потому что о таких вещах шутить не принято. А даже если и нет… рисковать собственной душой мне не хотелось.
— А ты пробовал напасть на Хозяйку? — спросил я, внимательно глядя в лицо собеседнику. — Или убить?
— Пробовал и не раз. За время моего пребывания здесь это стало чем-то вроде хобби. Других развлечений все равно нет, — горько усмехнулся эльф. — Вот только бесполезно. Она исчезает. Как призрак.
— А лазейка? Когда можно покинуть это место, ты знаешь?
— Да. Два раза в год в периоды летнего и зимнего солнцестояния. И тут действительно поверишь в судьбу. Сегодня именно такая ночь. У меня это сделать не получалось, но тогда я один был, а сейчас нас трое. Должно получиться. По крайней мере, шанс упускать нельзя.
— Не думаю что мы такая уж помощь. Я, хоть и не бездарь, но боец из меня достаточно посредственный. А моя спутница, вообще, ментал, да и то не очень сильный.
— Это наоборот хорошо! — уверил меня собеседник. — Но сейчас об этом. Время работает против нас. Нам надо забрать девушку. Это твои вещи? — он кивнул на мешок около стены.