"Итак, господа, говорите, Коннерт населяют дикари? Прекрасно. Тем хуже для них. Я заявляю вам, что хороший дикарь — мертвый дикарь! Кроме тех, кто добровольно служат оружие, и склонится перед нами. И будет работать во славу Эрессара. Ваша задача чтобы в живых остались только такие. Говорите: они умны, хитры и жестоки? Тогда нам ничего не остается, кроме как стать в десять раз умнее, хитрее и жестче…"
Из речи короля Люциуса VII на Высшем Военном Совете.
* * *
Тишину разбил жалобный всхлип Элейны, и я с трудом смог открыть глаза. Мне не сразу удалось очнуться от наваждения и осознать, что окружают меня эльфы, а не кровь и смерть.
— Больше никогда так не делай, — зло рявкнул я на девушку.
И тут же обнял ее, безмолвно прося прощения за свою вспышку. Все же она не виновата. И хотя это было очень неприятно, но позволило мне понять, что именно нам противостоит.
— У нас проблемы, — хмыкнул я.
— Так, я это давно понял — лениво протянул Руалин.
— У нас БОЛЬШИЕ проблемы.
— Что ты видел? — эльф мгновенно посерьезнел.
— Много чего. Если брать самое интересное, то небольшую комнату. Круг из двенадцати черных свечей. В центре его сияющая пятиконечная звезда. Багровое кровавое пламя по контуру. Это Звезда вызова, — отчеканил я. — Я конечно не большой знаток в черной магии, но это была она.
— Так, — протянул Руалин. — А дальше?
Я коротко рассказал своим друзьям что я видел до того как провалиться в беспамятство. Когда мой рассказ был закончен, некоторое время висела пауза. Элейна смотрела на меня со смесью страха и надежды. А эльф нахмурился:
— Ты помнишь заклинания, которые они читали? Сможешь повторить хоть что-то?
— Смогу, — немного подумав, сообщил я. А потом попытался пересказать как смог.
— Ясно, — эльф нахмурился. — И знаете, что я хочу сказать? У нас не БОЛЬШЫЕ проблемы. У нас ОЧЕНЬ БОЛЬШЫЕ ПРОБЛЕМЫ! Это заклинание вызова.
— Не трудно догадаться, — пожал я плечами. — Звезда именно для этого и используется.
— Ага. Только знаешь, кого они вызывали? Вечную гончую!
— Кого? — я невольно закашлялся. — Но это мифическое создание. Я читал об этом существе. Считается, что ее вызов невозможен при нынешнем уровне магии… так, по крайней мере, было написано в моем учебнике.
— Может для кого-то оно и мифическое, — хмыкнул эльф. — Но для нас оно будет самым, что ни на есть настоящим. — И призвал ее ваш претендент на престол… герцог как его? Де Лирон?
— Что теперь будет? — испуганно спросила Элейна. — От этой гончей ведь не уйти.
— Ну, мы еще посмотрим, — подбодрил я ее.
— Вечная гончая, — эльф вздохнул и посмотрел на меня как на ребенка. — Это магическая тварь. Практически неистребима. Она будет идти по следу, пока не настигнет жертву. Ориентируется она по магическим аурам, так что обмануть и запутать ее нереально! Если кто-то решился на ее вызов, значит, этот маг очень и очень ненавидит будущую жертву.