Над жертвенником возвышался каменный столб, к которому была прикована массивными цепями худенькая девушка с белыми волосами. Не узнать Элейну было невозможно. Она была совершенно обнаженной. Ее охраняли четверо бородачей одетых в какие-то подобия кольчуг. Первые, увиденные мной на местных солдатах. Остальные не были вооружены. Да и вид имели крайне заморенный.
Они стояли в шагах двадцати от алтаря, плотным кольцом окружив старика в грязных лохмотьях, который надсадно вещал:
— Дети мои, пришел наш час! Скоро восторжествует справедливость и в мир этот, погрязший в скверне явится Владыка! Дети мои, пришел наш час!
Так. Понятно. На нас напали сектанты. И это очень плохо. Почему? Потому что я не хочу убивать. Не хочу проливать их кровь. Но придется взять на свою совесть предстоящую бойню. Бездна побери все это!
Понимаю, что выбора у меня нет. И успокоить собственную совесть тем, что убью лишь тех, кто нападет, а значит, сведу жертвы к минимуму, не получится. Фанатики тем и страшны. Они кидаются грудью на мечи и умирают с улыбками на устах, веря в то, что их смерть — ничтожная цена за шаг к общей цели.
Я не хочу убивать. Но это единственный способ спасть Элейну и спастись самому.
— Дети мои, — продолжил старик. — Сегодня мы принесем в жертву Владыке Теней ведьму! Ибо сказано в пророчестве: "И кровь девы с волосами цвета пены морской и глазами цвета небесного свода ровно в полночь прольется на сии священные камни. И он придет. И призовет нас служить ему. И будем мы служить, выполняя волю его…" Дети мои, жертва уже на алтаре! Сосуд нашего повелителя — тело юного мага заперто в келье.
"Тело юного мага"? Это они обо мне что ли? Сюрприз! Я уже не заперт, а тут стою.
— Так пойдемте, дети мои. Пойдемте в зал для молитв, и вознесем Хвалу Владыке, чтобы в полночь вернуться и совершить ритуал.
Я тоже вознес Хвалу, но уже всем богам, коих знал. О такой удаче я и мечтать не смел. Сейчас вся эта толпа уберется отсюда совершать молебен, а за это время мне не составит труда вытащить принцессу из этого очаровательного места. Но моим надеждам не суждено было сбыться. То есть толпа-то убралась. А вот четверо в кольчугах — остались. То ли охранять пленницу, то ли под благовидным предлогом решили не принимать участия в религиозных бдениях. Второе было вероятнее. Потому как стоило двери зала закрыться, как здоровяки весело загомонили, а потом сноровисто начали выкладывать на алтарь еду.
Меня передернуло. Вот же сволочи! У них тут девчонка едва живая на цепях висит, а они ужинать надумали. Краюха хлеба, кольцо колбасы, бурдюк, по-видимому, с вином и что-то еще легли на каменную поверхность алтаря, наполняя помещение аппетитными запахами.