Глава тридцать первая
"Подумай, Керим"
Керим снова принял свою отару и ушел с ней в пески, как будто ничего не случилось.
Однажды он увидел вдали двух всадников. Они остановились на гребне бархана, — видно, осматривались. Потом, стеганув коней, поскакали в его сторону. Керим узнал Юрина и Мердана. На Юрине была просоленная, выгоревшая до белизны гимнастерка, на Мердане — тоже гимнастерка, но поновей, наверное, недавно разжился. У обоих кожаные командирские сумки через плечо. На голове у Юрина — кожаная потертая фуражка, у Мердана — тельпек, трепещущий кудряшками на ветру.
У Керима в груди загрохотало сердце. Меня ищут, холодея всем телом, мгновенно решил он, убийцу Чары…
— Вот ты где, — сказал Юрин, слезая с коня, и протянул руку: — Здравствуй, Керим:
Мердан тоже спешился, поздоровался за руку, задал традиционные вопросы вежливости.
Они присели на разостланной кошме. Керим настороженно поглядывал на приезжих, ждал. Юрин взял палку, разворошил ею угли; когда она вспыхнула, поднес к папиросе, прикурил.
— Что ж молчите, говорите, что надо? — срывающимся голосом, на все готовый, спросил Керим.
Юрин бросил на него быстрый взгляд, глубоко затянулся дымом, выпустил сизое облако, отогнал ладонью.
— Да вот приехали навестить чабанов, поговорить, — сказал он. — Как живешь?
Керим нахмурился. "В прятки играют. Добренькими прикидываются. А у самих, наверное, наганы в карманах".
Юрин подождал ответа, снова сказал, уже жестче:
— Я хотел продолжить тот наш разговор, в сельсовете. Помнишь?
Керим не поднял головы.
И снова Юрин подождал немного, попыхивая папиросой.
— Жизнь изменилась бесповоротно, Керим. Кое-кому это не нравится, верно. Но таким, как ты, как вот он, — Юрин кивнул на Мердана, — новая жизнь принесла освобождение от рабства. Теперь вы можете работать на себя, а не на баев.
— Ай, все равно, — буркнул Керим. — Мы созданы для того, чтобы гнуть шею.
— Человек не может без труда, это верно, — подхватил Юрин. — Но ведь он должен наслаждаться плодами своего труда, а не только, как ты говоришь, гнуть спину. Плюнь ты на своего бая, поедем с нами, — твое место в колхозе, где все вчерашние батраки.
"Он хотел сказать — твое место в тюрьме", — подумал, ожесточаясь, Керим и встал.
— Ну, ведите, если ваша власть! — крикнул он и, выпрямив спину, заломил назад руки, — однажды он видел, как милиционеры вели арестованного.
— Эх, ты, — Юрин в сердцах бросил в костер окурок и тоже встал. — Если ты думаешь, что мы пришли арестовать тебя, то ты дурак. Я не верю ни одному слову из того, что говорят о тебе и Чары. Ты не мог сделать такое, это факт. И мы разберемся в этом деле, узнаем, кому выгодно распускать подобные слухи.