— Золото проклято. — отговаривая себя спрятать монеты в карман, произнес иллюзионист.
Мода на проклятое золото прошла в землях Бывшей Империи еще десять лет назад, но еще можно и сейчас повстречать людей, доверившихся проклятию больше, чем законам, стражникам и замкам. Такие люди выделяются в толпе, они кашляют, порой кровью, лысеют клочьями, здороваются двумя правыми рукам. Ужасные мучения, но мысль о том, что вора ожидает судьба намного страшнее, грела душу и давала силы справиться со всеми недомоганиями.
Несмотря на страх раннего облысения через проклятие, Фокс потянулся к фиолетовому драгоценному камню размером с голову орка, хозяина таверны. Добравшись до камня по горе из монет, иллюзионист протянул к нему руку, и неожиданно камень стал плоским и узким, как щель. На мгновение его закрыли две золотые полусферы. Из монет Бывшей Империи, лавиной обрушивая их на юношу, поднялся исполинский золотой кот. С усами длинными, как мачты кораблей, и клыками, как шпаги, кот крутился вокруг Фокса, мягко и бесшумно ступая по сокровищам.
— Тебе страшно? — спросил кот тягучим, как смола, голосом.
— Не ешь меня.
— Не собираюсь, предпочитаю серебряных мышей с изумрудными хвостами. Жалко только, что встречаются они очень редко, и поэтому нельзя назвать меня домашним толстым котом. Мама всегда говорила, что мне не пойдет излишняя упитанность.
Пушистый хвост, как веник, смахнул монеты с цилиндра героя.
— Маленький воришка. — хищно улыбнулось существо.
— Я не вор и ничего не крал.
— Не крал или пока не успел украсть? Искушение слишком велико.
— Что я, монет не видел раньше? — фальшивым безразличным взглядом Фокс осмотрел пещеру.
— Все люди так приземлены, словно птенцы, выпавшие из гнезда. — фиолетовые зрачки стали шире. — Если ищешь не монеты, значит желаешь заполучить магический артефакт.
— Пусть будет так, но я ищу здесь еще и сестру, мы с вашим коллегой обсудили данный вопрос.
— Какой еще коллега?
— Воин с огромной дубиной, еще один страж.
— Здесь больше никого нет, кроме меня. Я единственный, кто охраняет артефакт. Не спорь с котами, ибо они знают все, золотые коты знают еще больше, а космические — почти все. Терпеть не могу этих всезнаек.
— У сестры рыжие волосы. Она, возможно, наступила на ваш хвост и потрепала за усы.
— Не припомню, чтобы кто-то дергал меня за усы, кроме матушки. А сестру поищи здесь. — кот разрыл когтями верхний слой монет, скрывающий застывших в ужасных позах людей, наемников, охотников за сокровищами и волшебников.
— Думаешь, не ждет ли тебя такая участь?
— Да.
— Коты любят приносить хорошие новости. Нет, выполнишь задание и пойдешь дальше.