— Фокси, дорогуша. — Сью вернулась со сцены, где ее внимание привлекло новое ликование толпы. — Попроси короля заменить смертную казнь на обязательные общественные работы.
— Никто не собирается меня казнить, Сью, да и с чего бы. — любопытство увлекло иллюзиониста выйти на сцену к зрителям, думающим, что грандиозное представление еще не закончилось.
Объятое пламенем, молниями и плюющими яд змеями к толпе, разрезая тонкой линией землю, мчалась циркулярная пила. Под вопли людей, приветствующих магический реквизит, ставший смертельным оружием, Фокс выбрал, о чем попросить короля.
Главное успеть это сделать.
— Ваше величество!
В не ведьмином, но в таком же черном, как дно колодца в безлунную ночь, подсознании вспыхнули фиолетовые искры. Каждое движение Эбби давалось с трудом и приносило боль. Она чувствовала на груди тяжесть, мешающую дышать. Открыв глаза, и через пыль, танцующий огонь вперемешку со светом магии, оставшейся в разбившемся роге, девушка осмотрела руины магазина Фитиль. Стол и стулья, на которых они недавно сидели, слушая план ведьмы, разлетелись на куски по полу. Там же лежали Заговоренные Камни, как просыпанная гречка на кухне. Теряя сознание и приходя в себя, Эбби пыталась разглядеть приближающуюся фигуру. Знакомый и любимый голос тянул девушку из темноты.
— Э…б…б…и!
На долю секунды открыв глаза, ей показалось, что рядом стоят три Вестника Короля Мертвецов. Не Само Время лепило из сыплющегося из него песка куличи, Судящий перелистывал станицы, проверяя текст тестов, подглядывая одним глазом из-под повязки, а Харони, обернувшись черной волчицей, рычала на жабу, гоняющую по магазину курицу.
— Эбби! Очнись! — Витиевата боялась прикоснуться к подруге и причинить боль.
— Витиевата. — прошептала девушка. — Голова болит.
— Тут всюду кровь. — ведьма не могла открыть заплывший от удара глаз и прижимала к телу поврежденную руку. — Госпожа Червоточина, помогите!
Абсолютно не пострадавшая старшая ведьма обнимала желанную книгу и кружилась на месте.
— Госпожа Червоточина, вы продаете Заговоренный Камень, залечивающий раны?
— Третья полка слева от вешалки.
— От вешалки. — в магазине не осталось ни одной целой вешалки и полки. — Я найду камень, держись, Эбби.
Подругу ведьмы словно резко потянули за волосы, и она провалилась в пустоту, ощутив легкость. Но продлилось это не долго и мир снова возник перед ней, а с ним и лицо склонившейся старшей ведьмы.
— …чтобы черви вас съели, и мне не пришлось бы нарушать правила. Никто не запрещает принимать помощь от других ведьм, но после смерти одной из совета от рук героя на ее место может прийти ведьма с иными взглядами. У меня всего одна попытка произвести впечатление на Совет Ведьм, и, если я не справлюсь, не видать мне титула Верховной Ведьмы. Мне придется от вас избавиться.