– Почему ты осталась здесь?
Я недоуменно моргаю.
– О чем ты?
– Когда я уходил на китовую охоту пару дней назад. Почему ты осталась в городе, где люди швыряют в тебя палками и говорят о тебе гадости?
Икер не уступает тетушке Хансе в наблюдательности. Однако его слова не задевают меня.
– Я привыкла. К тому же твое предложение было ненастоящим. Мы оба это понимаем.
Он качает головой. В глазах моряка – огонь.
– Это неправда, Эви. И я все еще хочу, чтобы ты уплыла со мной, веришь или нет. Как только я выполню все обязанности на балу и мое присутствие больше не потребуется, давай уедем. Ты и я. На моей лодке. А если мы поймаем кита, будет еще лучше.
Предложение звучит великолепно. Перед глазами проносятся мои мечты: свобода, Икер, море, которое мы покоряем вместе; киты, которых ловим. Но это слишком идеально. Я не могу уплыть с ним даже на пару недель. Почему юноша этого не понимает?
Но в то же время мои мысли устремляются к Аннамэтти. Она рискнула всем ради того, кого полюбила. Я не рисковала ничем. Даже если девушка умрет – хоть мысль об этом и причиняет мне много боли, – за эти несколько дней она переживет больше, чем я за всю жизнь.
Я поднимаю глаза на Икера. Моего неидеального Икера. Выбор становится очевидным.
– Давай уже поймаем этого кита, – говорю я.
Икер притягивает меня к себе и целует. Я тону в нем. Мое сознание наполняют мечты о днях и ночах, проведенных вместе в море. Я представлю, как стою на борту, прижавшись щекой к его груди.
ЧЕТЫРЕ ГОДА ТОМУ НАЗАД
Девочка с волосами цвета воронова крыла не могла просто ждать на пляже. Она не могла лишь лежать на песке, пока люди, которых она любила, как родных, оставались в воде.
Брюнетка попыталась встать, но тело не слушалось – оно как будто все еще находилось под толщей воды. Девочка споткнулась, начала задыхаться и упала на землю.
Горожане наблюдали за ней, но никто не подал руку. Ни единая душа не пришла на помощь. Они перешептывались, прикрывая рты ладонями. Однако брюнетка все равно могла их слышать. Она знала, что скажут местные; наизусть помнила их слова.
Эта девчонка – ей позволили входить в замок. И она решила, будто живет там.
Принц тебе не брат, девочка.
Скорее всего, она виновата в этой трагедии – корова, взбирающаяся по социальной лестнице.
Девочка с волосами цвета воронова крыла снова предприняла попытку встать. Ее взгляд был сосредоточен на фигуре Икера, ловко рассекающей волны. Пальцы брюнетки напряглись. Она бы все предприняла ради помощи.
Девочка сделала шаг вперед. Затем еще один. И еще. Она передвигалась самостоятельно, глубоко дыша – чтобы не сбиться и не упасть. Сердце каждым ударом отчеканивало имена ее любимых друзей: